CHAPITRE LV. — RUINES DE SEBASTIEN

tère attenant à l’église; peut-être aussi servaient-ils de résidence à l’évêque de Sébaste. Aujourd’hui plusieurs familles arabes ont élu domicile au milieu de ces ruines.

A l’est et au-dessous de la plate-forme où s’élevaient l’église et les grands bâtiments dont je viens de parler, on remarque, en descendant, de grandes galeries construites en pierres de taille et dont les voûtes sont très-légèrement ogivales ; elles sont maintenant divisées, par de petits murs modernes, en de nombreux compartiments, qui servent d’asile à autant de familles.

De ce même côté, on rencontre les vestiges de puissantes murailles en blocs d’un très-bel appareil et les arasements d’une tour qui défendait, vers l’est, l’entrée de la ville antique.

Je remonte de là pour visiter, à l’ouest-sud-ouest de l’église, le village de Sebastieh. C’est un amas confus d’habitations assez mal bâties avec des matériaux de toutes sortes provenant de l’ancienne Sébaste. Devant l’une de ces maisons, j’observe les restes d’une plate-forme pavée avec de superbes dalles sur lesquelles gisent plusieurs tronçons de colonnes.

En continuant à m’avancer vers l'ouest, j’arrive bientôt à la majestueuse avenue de colonnes mentionnée par plusieurs voyageurs, et, entre autres, par M. de Saulcy. Elles sont monolithes, en calcaire dur, les unes debout, les autres renversées, et toutes découronnées de leurs chapiteaux. Elles ont 1 m, g 5 de diamètre, et leur distance, d’axe en axe, est de 3m,ùo. Une soixantaine au moins sont encore en place, mais beaucoup d’autres sont couchées à terre, soit près de leurs bases respectives, soit à une distance plus ou moins grande de celles-ci. La longueur de celte double colonnade est d’environ 900 mètres, et sa largeur, de i5. La direction quelle suit est de l’est à l’ouest. Elle aboutit, de ce dernier côté, à une porte monumentale, aujourd’hui détruite, que défendaient, à droite et à gauche, deux tours rondes bâties en belles pierres de taille, ainsi que l’indiquent les arasements qui existent encore. On ne peut guère imaginer rien de plus gracieux et de plus imposant à la fois (pie cette espèce de ceinture de colonnes sur deux rangées

qui environnait vers le sud le bas de l’acropole de Sébaste. Cette acropole, qui constituait probablement l'antique Samarie, s’élève, comme par étages successifs, avec des rampes doucement ménagées, jusqu’à un plateau supérieur cl’où la vue est très-étendue. De là, en effet, on aperçoit, à l’ouest, la Méditerranée; à l’est , un vaste horizon de montagnes se déploie devant les regards. Ce plateau et les diverses terrasses qui y conduisent sont depuis longtemps livrés à la culture. Les palais, les temples et les maisons qui s’y élevaient jadis oui fait place à des champs de blé ou à des plantations de figuiers et d’oliviers. Çà et là seulement quelques restes de constructions ou des pierres, soit amoncelées, soit dispersées, annoncent que cette montagne, sur laquelle la nature semble avoir repris ses droits, par la riche végétation dont elle est revêtue, était autrefois couverte d’édifices publics et privés. J’ai retrouvé en cet endroit les trois énormes tambours de colonnes en pierre signalés parM. de Saulcy, et mesurant im,28 de diamètre. Ce savant pense que de pareilles colonnes et en pareille matière sont plus antiques (pic celles de la colonnade, qui, selon toute vraisemblance , ne date que d’Hérode.

Iffu descendant du plateau vers l’est-nord-est, on observe, au milieu d’un verger, quinze colonnes monolithes de pierre calcaire encore debout; deux autres gisent à terre; elles appartiennent à la même époque que celles de la grande avenue. Quant à l’édifice, temple ou portique, qu’elles ornaient et qui paraît avoir mesuré 07 pas de long sur 87 de large, il a été entièrement détruit; les fondations mêmes n’en sont plus visibles.

Si l’on continue à descendre vers le nord, on aperçoit à ses pieds, à gauche, un vallon, actuellement cultivé et en forme de fer à cheval, auquel aboutissent, à droite et à gauche, des rampes parallèles pratiquées sur les pentes de la montagne. Ce vallon était entouré d’un portique qu’ornaient des colonnes monolithes, dont quinze sont encore en place, d’autres sont renversées, et le plus grand nombre a été transporté ailleurs.

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