HIST01UE DE SEBASTE
Analysons maintenant l’histoire de la ville dont les ruines de Sebasticli attestent encore l’antique splendeur. Nous lisons dans le livre III des Bois qu’Omri, le sixième des rois d’Israël, après avoir régné six ans à Tirzah, comme ses prédécesseurs, acheta la montagne de Chomerôn, pour deux kikars d’argent, de Ghemer, à qui elle appartenait, et qu’il y bâtit une ville à laquelle il donna le nom de Chomerôn, du nom du propriétaire de la montagne.
s3. Anno trigesimo primo Asa régis Juda, regnavit Amri super Israël, duodecimannis; in Thersa regnavit sex annis.
2 A. E mil que montem Samariæ a Somer duobus talentis argenti ; et ædifieavit eum, et vocavit nomen civilatis quam exstruxerat, nomine Somer domini montis, Samariam1.
Cette fondation eut lieu l’an 99 5 avant Jésus-Christ.
Le nom de cette ville est en hébreu pipü/, Chomerôn, en grec Hccpuxpsiœ, Sept r/pwv, Eofxopœv, ’Espuxpswv , en latin Samaria.
Le dernier verset que je viens de citer nous indique pourquoi elle fut ainsi appelée; il 11e faut donc pas chercher dans la signification même du mot Chomerôn, qui, en hébreu, a le sens de garde, montagne d’où Von observe, mous exenbitorius , l’étymologie d’une semblable dénomination, bien que cette étymologie convienne parfaitement à la position de la montagne de Sebastieli, qui s’élève isolée au milieu de plusieurs vallées et du sommet de laquelle, comme je l’ai dit, l’œil embrasse un immense horizon.
Dans l’ Onomasticon, au mot hofxspwv, Eusèbe s’exprime ainsi :
2of/£p<wv ko.) TavTrjv elXev hiaovs , t ov jSacriXéa ctvTi is àveXtuv. Tclvtïiv Xéyovatv eivai 'XEie&aalrjv tï)v vvv nsoXiyyi]v t rjç H<xXou<t1 l'vris. Aéyerai Sè èv ïjacrtXeiais A pëp: fiacriXéa. 1 crparjX éeovrfcrotaôou t b epos t b Tsapct.
'SéSp.rjp, )m'crat t s in r’ avTOÜ nffoXtv xcà ênovopao-ai 'Slspuipwv nsapà tou 2e/ iLtfp.
trSomeron ; Josué s’empara aussi de celte ville, après en avoir lue le roi. On
liai, s , 1. III , c. \vi . v. •». I! et •> h.
dit que c’est actuellement la ville de Sébaste en Palestine. Il est raconté, dans les livres des Rois, qu’Ambri , roi d’Israël, acheta la montagne de Someron de Semer, et qu’il y fonda une ville, à laquelle il donna le nom de Semeron, de Semer, w
Saint Jérôme traduit en latin ce passage sans le modifier; par conséquent, il semble adopter l’identification faite par Eusèbe de la ville de Sébaste, jadis Chomerôn, en grec ici 'Lsp.ypwv, avec la ville de Chimrôn, en hébreu p-iotf, en grec 'Eopspœv, qui fut conquise par Josué. Mais c’est là une contusion échappée à la sagacité de ces deux écrivains, à cause de l’extrême ressemblance des noms, qui ne diffèrent entre eux que par un point-voyelle. 11 faut distinguer néanmoins ces deux localités , car l’une, celle qui nous occupe en ce moment, appartenait à la tribu d’Ëpbraïm, sur les confins de la demi-tribu de Manassé ou de Manassé occidental. Dans Isaïe, Samarie est appelée capul Ephraim1, la tête, la ville
principale cl’Epbraïm. L’autre localité, au contraire, c’est-à-dire Chimrôn, était située plus au nord, dans la tribu de Zabulon2.
Une fois fondée par Omri, Cbomerôn, ou, si l’on aime mieux, Samarie, pour me servir de l’appellation que les Septante et la Yulgate ont rendue plus familière, devint aussitôt la capitale des dix tribus, grâce à son heureuse situation et à la fertilité de son territoire, et Tirzah, qui avait elle-même succédé, comme siège du gouvernement, à Sichem, retomba dans l’obscurité.
Acbab, fils d’Omri (Amri, dans la Vulgate), éleva à Samarie un temple et un autel en l’honneur de Baal, et il entoura ce sanctuaire d’un bois sacré :
3a. Et posuil aram Baal in templo Baal, quocl ædificaverat in Samaria.
33. El plantavit lucum, et addidit Acbab in opéré suo, irritans Dominum Deum Israël super eûmes reges Israël qui fuerunt ante eum3.
L’an 901 avant Jésus-Christ, Ben-Hadad, roi de Syrie, envahit le royaume d’Israël à la tête d’une nombreuse armée et, accompagné de trente-deux petits souverains, il vint mettre le siège devant Samarie.
Isaïe, c. vu, v. y. — ' Josué, c. xix, v. i 5. — 1 liais , 1. III, c. xvi, v. 32 et 33.
