CHAPITRE LV. — HISTOIRE DE SÉBASTE

personnellement, il s’était déguisé, tandis que Josaphat avait conservé ses vêtements royaux. Ce prince fut donc d’abord, en butte aux efforts des Syriens, qui le prirent pour le roi d’Israël; mais ensuite, ayant été reconnu, il ne fut pas pressé davantage. Cependant un soldat, ayant tendu son arc, tira une llècbe au hasard, et elle vint percer Achab entre le poumon et l’estomac. Se sentant blessé à mort, le roi d’Israël ordonna à son cocher de se retirer de la mêlée; toutefois, il demeura sur son char jusqu’au soir, contemplant de ses regards mourants les divers mouvements de la bataille. Vers le coucher du soleil, il expira, et les Israélites battirent en retraite. Achab fut ramené à Samarie, où il fut enseveli.

Parmi les monuments élevés par Achab, sans doute à Samarie, sa capitale, les annales du royaume d’Israël signalaient particulièrement un palais d’ivoire, c’est-à-dire probablement orné de travaux en ivoire.

Reliqua aulem sermonum Achab, et universa quæ fecit, et domus eburnea quain ædifîeavit, cunctarumque urbiumquas exstruxit, noimc hæc scripta sunl in libro sermonum dierum regum Israël 1 ?

Un jour que Ochozias, son fils et son successeur, était sur la partie supérieure de son palais de Samarie, il tomba à travers le grillage de la plate-forme. Très -souffrant de cette chute, il dépêcha des messagers au célèbre oracle de Baalzeboub àEkron, ville des Phi-

listins , pour savoir s’il pourrait se relever de sa maladie. Elie se rendit alors au-devant des gens du roi de Samarie et leur dit : c Est-ce qu’il n’v a point un Dieu dans Israël, que vous alliez consulter ainsi Baalzeboub, le dieu d’Ekron? C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Tu ne descendras plus du lit sur lequel tu es étendu; mais tu mourras, n Ochozias mourut, en effet, des suites de sa chute.

L’an 8 (j‘2 avant Jésus-Christ, Ben-Hadad , roi de Syrie, vint mettre de nouveau le siège devant Samarie. Cette ville fut bientôt affligée

Unis, I. III , c. x\n , v. .‘>9.

par une effroyable famine , et le peuple fut réduit aux dernières extrémités. Un jour que le roi d’Israël passait le long des remparts, une femme vint se plaindre à lui qu’une de ses voisines, qui l’avait engagée à tuer son enfant pour se nourrir ensemble de sa chair, 11e voulait plus maintenant livrer le sien, ainsi quelle l’avait promis. En apprenant ces horribles détails, le roi déchira ses vêtements et s’écria : <r Que Dieu me traite dans toute sa sévérité si la tête d’Elisée , fils de Saphat, reste au jourd’hui sur ses épaules ! v II s’imaginait sans

doute que ce prophète aurait pu sauver la ville, ce Cependant Elisée était assis dans sa maison, et des vieillards étaient réunis autour de lui. Le roi envoya donc un homme pour le tuer, et, avant que

cet homme fut arrivé, Elisée dit à ces vieillards : Savez- vous que ce prince, fils d’un meurtrier, a envoyé ici un homme pour me couper la tête? Prenez donc garde; lorsqu’il arrivera, fermez-lui la porte , et ne le laissez point entrer; car j’entencls le bruit des pieds de son seigneur, qui vient après lui. v Bientôt le roi arriva lui-même,

et Elisée affirma que, le lendemain, il y aurait une telle abondance de vivres, que la mesure de pure farine se donnerait pour un sicle à la porte de Samarie, et qu’on aurait pour un sicle deux mesures d’orge. Une pareille promesse ayant paru invraisemblable à l’un des officiers du roi : a Vous le verrez de vos yeux, lui dit le prophète, mais vous n’en jouirez pas. n

E11 effet, pendant la nuit, les Syriens crurent entendre un grand bruit, comme de chariots, de chevaux et d’une armée innombrable; ils se dirent alors les uns aux autres : Le roi d’Israël a fait venir à son

secours contre nous les rois des Héthéens et des Egyptiens, et les voilà qui viennent tous fondre sur nous. Saisis d’une terreur panique, ils s’enfuirent donc à la hâte, abandonnant dans leur camp leurs tentes, leurs chevaux et leurs ânes. Quatre lépreux qui demeuraient à la porte de la ville s’aperçurent les premiers du départ des Syriens et en répandirent la nouvelle dans Samarie. Le roi vit d’abord un piège dans cette retraite de la part de l’ennemi; mais ensuite il fut rassuré par le témoignage de quelques cavaliers qu’il avait envoyés en reconnaissance, et tout le peuple de Samarie sortit