CHAPITRE XXX II I. — KH ARRET SI LOUA

Siloun est effectivement au nord de Beitin, l’antique Bethel, à l’est cl e la route qui de Beitin mène à Naplouse ou Sichein, et à l’est-sud-est de Lebban, jadis Lebona. Cette dernière direction, il est vrai, est un peu différente de celle que donne la Bible. Toutefois, comme Siloun, bien que située principalement à l’est de Lebban, est en même temps un peu au sud de cette localité, l’identification de Siloun avec Silo n’en demeure pas moins incontestable.

C’est à Silo que s’écoula l’enfance de Samuel, près du grand prêtre Héli, dans la maison du Seigneur.

Ce sanctuaire, qui renfermait l’arche d’alliance, occupait peutêtre remplacement ou s’élève encore aujourd’hui l’édifice que j’ai signalé comme une ancienne synagogue, et qui avait pu succéder lui-même à ce temple primitif, prédécesseur du fameux temple de Salomon à Jérusalem.

Héli était à Silo lorsqu’il apprit la défaite d’Israël à Ebenhézer, la mort de ses deux fils, Hophni et Pbinées, et la prise de l’arche d’alliance par les Philistins. A cette nouvelle, il tomba à la renverse du siège où il était assis, et mourut, à l’âge de quatre-vingtdix-huit ans.

L’arche d’alliance fut rendue ensuite par les Philistins, dans le pays desquels elle avait occasionné, par sa présence, beaucoup de calamités. Elle ne fut plus alors ramenée à Silo, mais elle fut transportée à Cariathiarim, dans la maison d’Abinadab. L’importance de Silo dut, dès ce moment, décroître rapidement, et les fêtes solennelles qui s’y célébraient auparavant, chaque année, en l’honneur de l’Eternel, n’attirèrent plus dans cette ville le concours de peuple qui jadis les fréquentait.

Le prophète Ahijah, qui annonça à Jéroboam, encore simple particulier, sa grandeur future et son avènement au trône d’Israël, était originaire de Silo. Devenu roi et son fils Abijah étant tombé malade , Jéroboam envoya sa femme à Silo pour consulter ce même prophète, alors fort âgé et aveugle, sur le résultat de cette maladie. \liijah répond il que l’enfant mourrait, parce que Jéroboam s’était

montré infidèle et ingrat envers le Seigneur, en érigeant des idoles

dans Israël.

4 f époque de saint Jérôme, Silo était en ruine, et l’on n’y distinguait plus que de faibles vestiges de l’autel qui y avait été dressé :

Vix ruinarum parva vestigia in magnis quondam urbibus cernimus. Silo tabernaculum et area Domini fuit; vix aitaris fundamenta monstrantur '.

Dans l’Epitaphe de sainte Paule , ce savant docteur s’exprime également ainsi :

Quid narrem Silo, in qua altare dirutum bodieque monstratur?

La tradition de la vraie position de Silo s’était perdue du temps des Croisades, car alors on reconnaissait cette ville dans Neby- Samouïl, l’antique Ramathaïm-Sophim, patrie de Samuel.

En 1283, le moine Burchard s’exprime encore ainsi à ce sujet:

De Jérusalem igitur procedendo duabus leuci s contra angulum qui est inter occidentem et septentrionem, est nions Silo, qui nunc ad sanction Samuelem dicitur, altior utique omnibus montibus qui sim t in Terra sancta, quantum ad situm ; omnibus enim supereminet. Et distat a Gabaa Saulis per imam leucam et plus. I11 hoc loco fuit area Domini longo tempore et tabernaculum lederis, quod fecerat Moyses in deserlo 2.

Au commencement du xive siècle, le rabbin EstoriParcbi indique remplacement réel de Silo à Seiloun3. 11 en est de même du rabbin lsbak Chelo, qui, dans son itinéraire intitulé: Les chemins cle Jérusalem, s’exprime de la manière suivante :

De cette ville (de Geba) 011 se transporte à Seiloun. Là se trouvent les sépulcres du grand prêtre Iléli et de ses deux fils, llophni et Phinées. C’est un monument sépulcral lort remarquable, où les Juifs et les Musulmans entretiennent des lumières perpétuelles. Un vieillard kabbaliste demeure près de ce monument; il est Allemand et vil des copies qu’il fait des livres saints4.

' Hieronymi Comment. inSophon. c. 1 , Estori Parclii, c. xi, p. 68.

v. là. 1 Carmoly, Itinéraires de la Terre sainte.

2 Burcliardus de Monte Sion , édit. Lau- p. a5i. rent, p. 76.