CHAPITRE LIX

H El FA.

DESCRIPTION DE 11EÏFA , AUTREMENT DITE KAÏPIIA, JADIS HEPHA.

Heïfa, en arabe U**- , vulgairement appelée Kaïpha parles Occidentaux, forme, au sud de la baie de Saint-Jean-d’Acre, un parallélogramme d’environ 5oo pas de long sur une largeur de âoo. Le mur d’enceinte qui l’enferme est flanqué de tours et de bastions. Deux portes donnent entrée dans la ville, l’une vers le sud-est, l’autre vers le nord-ouest. Cette enceinte ne date que d’un siècle. La population actuelle se décompose ainsi : cent quatre-vingts Latins, six cents Grecs unis, trois cents Grecs schismatiques, neuf cents Juifs et douze cents Musulmans. La paroisse catholique est administrée par deux pères et un frère carmes, qui habitent un couvent attenant à cette église, dont la fondation est toute récente. Depuis quelques années, la ville s’agrandit de plus en plus du côté du nord-ouest et déborde bien au delà de la petite enceinte qui l’enserrait auparavant. On remarque tout d’abord, dans ce quartier nouveau, l’établissement français des Dames de Nazareth, qui date de l’année 18G0, et à la création duquel a beaucoup contribué Msr Valerga, patriarche latin de Jérusalem. Cet établissement a déjà rendu d’immenses services au pays depuis qu’il a été fondé, grâce à la direction éclairée qui lui a été imprimée dès le commencement. Il est fréquenté par une soixantaine d’enfants, appartenant pour la plupart aux familles catholiques de Kaïpha, soit latines, soit grecques unies. Quelques-unes aussi de ces jeunes (illes sont grecques schismatiques ou même musulmanes. Elles y sont toutes élevées à la fois dans les principes d’une éducation foncièrement chrétienne el dans l’amour de la France, et de pareils établisse-

ments contribuent singulièrement à propager en Orient notre influence civilisatrice.

De ce même côté de la ville, une petite colonie allemande, composée d’une trentaine de familles, y a été implantée récemment par la Pr usse, chaque famille habitant une maison distincte entourée d’un enclos cultivé, plus ou moins considérable.

A l’est de Kaïpha, on observe quelques arasements d’anciennes constructions le long de la plage. Là aussi, un cimetière musulman et, non loin de ce cimetière, plusieurs tombeaux pratiqués dans le roc ont attiré mon attention. Ces grottes sépulcrales ont été creusées à différentes hauteurs sur les flancs de mamelons qui servent comme de contre-forts au Carmel, et renferment presque toutes trois arceaux cintrés ou arcosolia, qui recouvraient jadis autant de sarcophages mobiles ou d’auges funéraires ménagées dans l’épaisseur du roc évidé de la chambre sépulcrale. Cette nécropole et les arasements antiques dont je viens de parler prouvent qu’une cité s’élevait anciennement en cet endroit, à l’extrémité sud-est de la baie actuelle de Kaïpha, et occupait la partie orientale de cette ville et le cimetière musulman que j’ai signalé.

Plus à l’est encore, s’étendent des jardins plantés de vigues, de liguiers et de palmiers.

Vers le sud de la ville, sur une éminence rocheuse qui commande Kaïpha et la rade, on distingue les restes d’un château où résidait autrefois le gouverneur de la place, et qui a subi de grands dégâts lors du bombardement de Kaïpha, en 18A0, parles flottes combinées de l’Angleterre, de l’Autriche et de la Turquie. C’est aujourd’hui une ruine assez pittoresque, et des terrasses qui couronnent encore ce château, l’œil embrasse avec admiration tous les contours de la baie immense dont Saint-Jean-d’Acre et Kaïpha occupent les deux extrémités opposées.

Enfin, à l’ouest et au nord-ouest de la ville, on rencontre d’abord les maisons prussiennes nouvellement construites et espacées les unes des autres, avec les jardins qui les environnent, puis un cimetière réservé aux Juifs et, au delà, le long de la plage, une suite