CHAPITRE L X I V . — K H A R R E T ABOU-TANTOUR

d u Ici et profunda, in qua esl multitudo crocodilorum. Et incideram il)i in periculum valdc magnum, nisi Dominus misericorditer abstulisset E

Le même fait est rapporté par Marinus Sanutus :

\b oriente au tem habet(Cæsarea) paludem aquæ dulcis magnæ cl profundæ, (piæ crocodilos nutrit2.

KHARBET AB01J-T ANTOUB ( CROCODI LOPOLIs) .

Sur la rive gauche de l’Oued Zerka s’élève un monticule sablonneux, qui, du côté de la mer, est bordé de rochers et de récifs. Sur le point culminant de cette petite colline on remarque, au milieu des broussailles, les arasements d’une tour, et près de là un fragment de mosaïque en petits cubes noirs, blancs et jaunes. Ailleurs, les débris d’autres constructions émergent au-dessus du sable. Ce sont là probablement les seuls restes encore visibles de la petite ville des Crocodiles, signalée sur celte côte par Strabon et par Pline, et qui, déjà de leur temps, n’existait plus en quelque sorte qu’à l’état de simple souvenir.

Nous lisons, par exemple, dans Strabon :

Mstcc Sè Tyv À-Xtjv 'SiTpUTtvvos II vpyos zrpocroppov eyojv • pera^v Ai 6 t e K dppyXos t o opos xa) zudkiyyiwv ovopcna, zskéov A’ oùcïèv , 'Sivxa.pi'vct) v zrôXis , WovxoXoov xoà KpoxoSei'Xav zr ôXis, xcti aXXa joiclviot en a. Spvpbs péycts t es5.

ff Après Ace, est la Tour deStraton, qui a un mouillage; et entre elles se trouvent le mont Carmel et des villes qui ne sont plus que des noms et rien davantage, telles que Sycaminopolis, Boucolopolis et Crocodilopolis et autres semblables. Puis vient une grande forêt, v

De son côté, Pline s’exprime ainsi ;

Mine redeundum est ad oram, atquc Phœnicen. Fuit oppidum Crocodilon, est Rumen : memoria iirbium, Doron, Sycaminon. Promontorium Carmelum4.

1 Burcliard du Mont-Sion , c. x , p. 83 , 3 Strabon , Géographie, I. XV I , p. 708 ,

odit. Laurent. ëd. Casaubon.

- Marinus Sanutus, Sécréta fulcHvm 4 Pline, Histoire naturelle, I. V, c. xvir.

crucis, I. III. Partie (i.

Strabon, comme on le voit dans ce passage, descend du nord an sud; Pline, au contraire, remonte du sud au nord, et il résulte de leur témoignage que Crocodilopolis précédait immédiatement vers le nord la Tour de Straton, étant elle-même au sud de Svcaminopolis et de Boucolopolis, dernière ville, à la place de laquelle Pline mentionne Dora, ce qui permet de les identifier entre elles. Quoi qu’il en soit, la ville de Crocodilopolis n’existait déjà plus de leur temps, et, attendu que Pline, en la nommant comme détruite, fuit oppidum Crocodilon, fait mention aussitôt après d’un fleuve ainsi appelé, e.sl jlumen, nous devons en conclure que la ville et le lleuve se touchaient. Or il est impossible de ne pas reconnaître ce fleuve dans le Nahr Zerka, que les Arabes appellent encore aujourd’hui quelquefois Mouïet et-Temsah, (l’eau du crocodile), et

qui, d’après eux, contient toujours des amphibies de cette espèce. Si donc le Nalir Zerka est \e jlumen Crocodilon de Pline, nous devons chercher sur ses bords et près de la côte la ville de ce nom ; et comme précisément, au sud de l’embouchure de ce petitfleuve, on rencontre quelques débris d’anciennes constructions presque entièrement ensevelis sous le sable et épars au milieu des broussailles, on peut en conclure légitimement que ce sont là les restes de l’antique ville de Crocodilopolis. Que si l’on objecte que le monticule en question n’a jamais pu servir d’assiette à une ville, quelque petite qu’elle fut, étant trop peu considérable pour cela, je répondrai que, avant que la Tour de Straton devînt la ville de Césarée, et avant la construction de l’aqueduc dont je parlerai tout à l’heure, la ville de Crocodilopolis pouvait s’étendre à l’est et au sud du monticule, et que ses ruines auront probablement été employées comme matériaux de construction pour bâtir cet aqueduc.

Quant à la tour dont j’ai signalé les arasements, elle a pu être rebâtie, même après la destruction de la ville, pour défendre les approches de Césarée du côté nord et commander l’embouchure de l’Oued Zerka.