CHAPITRE LXIV. — KAISARIEH

KAISARIEH, JADIS CESAREE MARITIME.

A six heures cinquante minutes, nous quittons le Kharbet Abou- Tantour, pour nous diriger vers le sud, longeant le rivage à notre droite et, à notre gauche, les restes d’un ancien aqueduc qui amenait jadis àCésarée les eaux de Sebbarin. II paraît de construction romaine et remonte , selon toute apparence , à Hérode. Les arches qui le soutenaient sont presque entièrement ensevelies sous le sable, et l’on distingue seulement, çà et là, la partie supérieure du canal qui les surmontait et où coulait l’eau. Quelques-unes néanmoins sont encore un peu visibles ; elles sont cintrées et construites en magnifiques pierres de taille; au-dessus règne une corniche, couronnée elle-même par le canal dont j’ai parlé. Quand cette belle ligne d’aqueduc n’était point envahie, comme elle l’est maintenant, par les masses énormes de sable sous lesquelles elle est comme enfouie, elle devait orner singulièrement la route septentrionale conduisant, le long de la côte, à Césarée.

A sept heures quarante minutes, nous faisons halte au milieu des ruines d a Kaisariéh, dans l’enceinte réduite de la Césarée du

moyen âge. Cette enceinte, relevée pour la dernière fois par saint Louis, est à peu près telle que l’ont laissée Bibars Ben-Dôkdar, qui la ruina en 1 2 65, et Khalil el-Aschraf, qui acheva de la renverser en 1291. Le sommet des remparts et des tours a été détruit, et de nombreuses brèches ont été pratiquées en beaucoup d’endroits. Néanmoins la configuration générale de l’enceinte est encore trèsbien conservée. Elle forme un parallélogramme, irrégulier du côté de la mer, dont elle suit les contours, et mesure 5oo mètres de long du nord au sud, sur une largeur moyenne de 000 mètres de l’est à l’ouest. L’épaisseur des murs est d’environ 2 mètres dans leur partie supérieure, car ils sont plus larges à leur base, qui s’enfonce en talus dans le sol. Ils avaient été construits avec des pierres de moyenne grandeur, mais régulièrement agencées entre elles. De distance en distance s’élevaienl des tours longues de 1 1 mètres

sur () de large; elles étaient à deux étages, et étaient reliées les unes aux autres par une sorte de corridor étroit, ménagé dans F épaisseur du talus et courant le long des courtines. On compte encore dix de ces tours sur la face orientale, trois sur la lace septentrionale et quatre sur la face méridionale. Vers la mer, il ne subsiste plus guère que les arasements des remparts. Trois portes donnaient entrée dans la ville du côté de la terre, et une quatrième la mettait en communication avec le port. Des fossés, larges d une quinzaine de mètres et munis de murs d’escarpe et de contrescarpe, régnaient autour de cette enceinte. Vers le sud-ouest, une langue de terre rocheuse s’avance dans la mer et sépare deux anses, dont celle du sud s’ouvrait devant un faubourg, à l’époque des croisades, et celle du nord servait de port à la cité proprement dite. Cette langue de terre était comme un môle naturel, qu’Hérode agrandit ensuite. Nous savons, en effet, par l’historien Josèphe, que ce monarque entreprit d’immenses travaux pour créer en cet endroit un port sur et vaste, qui put rivaliser avec le Pirée et même le surpasser. Voici comment il s’exprime à ce sujet :

Hérode, ayant remarqué que, parmi les villes maritimes, il y en avait une, appelée Tour de Straton, qui était, à la vérité, tombée dans un état assez misérable, mais qui, par l’avantage de sa position, était susceptible de se prêter aux plans magnifiques qu’il méditait, la reconstruisit tout entière en pierre blanche et l’orna de palais superbes; ce en quoi il fit éclater surtout la grandeur naturelle de ses conceptions. Depuis Dora jusqu’à Joppé, entre lesquelles est située cette ville, la côte était entièrement dépourvue de ports, au point que tous ceux qui naviguaient le long de la Phénicie en se dirigeant vers l’Égypte étaient contraints de mouiller en haute mer, tant ils redoutaient les menaces de l’Africus, dont le souffle, même quand il est peu violent, soulève tellement les vagues contre les rochers, que la mer, parle ressac des lames qui reviennent sur elles-mêmes, est au loin agitée avec fureur. Mais le roi, par ses dépenses et par ses efforts généreux, triompha de la nature et créa un portplus grand que celui du Pirée et, dans les enfoncements de ce port, d’autres mouillages profonds pour les navires. Bien que le lieu lui opposât de grands obstacles, il lutta contre les difficultés de manière que la solidité de la construction la rendit inexpugnable à l’impétuosilé des flots et que la beauté dont elle était ornée tut aussi parfaite que si rien n'eut été difficile. Après avoir mesuré tout