CHAPITRE LXIV. — KAISARIEH

l’espace que nous avons indiqué pour le port, il fit jeter dans la mer, à la profondeur de 20 brasses, des pierres dont la plupart avaient 5o pieds de loue, 10 de large; quelques-unes étaient encore plus considérables. Quand il eut comblé l’abîme, il éleva, dans une longueur de 200 pieds, le mur qui surgissait au-dessus de la mer. Les 100 premiers pieds de cette digue étaient destinés à briser les vagues, d’où lui venait le nom d’ avant-môle (en grec 'Gfpoxvfxta,); le reste formait les soubassements du mur en pierre qui courait autour du port. Ce mur était flanqué par intervalle de très-grandes tours , parmi lesquelles la plus belle et la plus importante s’appelait Drusia, du nom de Drusus, beaufils de l’empereur. De nombreux magasins voûtés servaient d’abri à ceux qui abordaient, et tout l’espace qui s’étendait en avant et alentour formait pour eux une large promenade. L’entrée du port était tournée vers le septentrion (le vent qui souffle du nord étant en ce lieu le plus doux de tous). Des deux côtés de cette enlrée, on remarquait t rois colosses soutenus sur des colonnes. Les uns, ceux qui se trouvaient à la gauche des navigateurs qui pénétraient dans le port, s’élevaient sur une tour pleine; les autres, ceux de droite, sur deux pierres droites réunies ensemble et dépassant en grandeur la tour qui leur faisait vis-à-vis1.

.losèphe reproduit les mêmes détails et en des termes à peu près identiques dans ses Antiquités judaïques 2.

Décrivons maintenant ce port, tel qu’il existe aujourd’hui. Déjà à l’époque de Guillaume de Tyr, il était loin d’oIFrir un asile sur aux vaisseaux, car nous lisons dans cet écrivain, à propos de Césarée :

Erat auteni locus . porta carens, quamvis de eodem Herode legatur

quod multis sumptibus et cura diligentiore, inulililer tamen , elaboraverit ut fulam ibi aliquam navibus præberet stationem 3.

Le mole méridional, en grande partie détruit, comme les autres constructions du port, garde encore des vestiges considérables de la forteresse que les croisés y avaient bâtie, et qui succédait sans doute à un château fort musulman, construit lui-même, selon toute apparence, sur les ruines de la tour de Drusus, qui, à son tour, avait peut-être remplacé celle de Straton. Quoi qu’il en soit, les

Guerre des Juifs , I. I , c.

xm .

(i cl

Anlirjuités judaït/ues , 1. XV, c. i\ , 8 (>. Guillaume do Tvr. I. X . c. xv.

nu

assises inférieures de cette forteresse consistent en gros blocs, la plupart taillés en bossage et provenant probablement de constructions antérieures. De nombreuses colonnes antiques en granit gris, en granit rose et en marbre, faisant une légère saillie au dehors, ont été engagées comme pièces de soutènement dans le corps de la maçonnerie. Elles devaient orner autrefois, à l’époque d’Hérode, des temples ou des palais. En i85û et en 1 8 6 3 , j’avais encore admiré les restes d’une belle salle ogivale dont les nervures des voûtes reposaient sur des consoles triangulaires; mais depuis elle a été presque entièrement démolie, et d’énormes pans de murs renversés gisent, h droite et à gauche, dans les Ilots. Vers l’ouest, sous les constructions du moyen âge on distingue les arasements de trois chambres contiguës pavées en mosaïque, qui datent vraisemblablement de l’époque hérodienne.

A l’est, le promontoire qui couronnait le château fort dont je viens de parler était isolé de la terre ferme par un fossé large de 2 5 pas et bordé, à l’orient, par une puissante chaussée. Ce fossé, actuellement aux trois quarts comblé, était un véritable canal, où l’eau de la mer pénétrait, et qui devait mettre en communication le port proprement dit avec l’anse située plus au sud, dont cette langue rocheuse, à la fois naturelle et artificielle, le séparait.

La deuxième jetée du port, celle du nord, est complètement détruite. Sur l’emplacement qu’elle occupait, on aperçoit une quantité prodigieuse de colonnes de granit couchées au milieu des flots. Quant à l’entrée de ce bassin, qui, effectivement, m’a paru égal, pour la grandeur, à celui du Pirée grandeur suffisante pour les petits navires d’autrefois, mais qui paraîtrait bien mesquine actuellement, il va sans dire que les colosses qui bornaient à droite et à gauche sont depuis longtemps ou transportés ailleurs ou engloutis au fond de la mer. Le bassin lui-même, lorsque l’eau est calme et transparente, semble en partie rempli par une foule de débris de toutes sortes jetés là pour le combler. D’autres, destinés sans doute à être embarqués, ont été abandonnés, après de vains efforts pour les mettre à bord. Parmi ces derniers, on distingue particu-