CHAPITRE LXIV. — KAISARIEH

fièrement un magnifique bloc de syénite rose, qui, non loin de la forteresse, domine la surface de l’eau.

Autour du port, quelques dalles, encore en place çà et là, sont les vestiges du beau quai servant de promenade dont il est question dans l’historien Josèphe. En ce qui concerne les nombreux abris voûtés mentionnés par le même écrivain, ils ont été complètement rasés. Toutefois, on en découvre encore des vestiges en dehors de l’enceinte du moyen âge.

Que si maintenant nous parcourons intérieurement cette même enceinte, au milieu des chardons, des broussailles et des hautes herbes épineuses qui partout hérissent le sol, nous heurtons à chaque pas des matériaux accumulés en tas ou dispersés, provenant de maisons ou d’édifices démolis. 11 ne faut même s’avancer qu’avec précaution, et en sondant préalablement le terrain, à travers ce fourré épais ; car on y a pratiqué d’innombrables excavations pour en extraire, comme d’une carrière, des pierres, des morceaux de marbre et des colonnes. Sauf les beaux canaux souterrains signa¬

lés par Josèphe, les autres constructions dues à Hérode ont sans doute disparu depuis longtemps pour faire place à des constructions musulmanes, lors de la conquête de la Palestine par les Arabes; celles-ci, à leur tour, à l’époque des croisades, ont subi des remaniements considérables, à cause des dévastations que la guerre fit alors éprouver à la ville; enfin, les restaurations elles-mêmes exécutées par les croisés ont été, à deux reprises différentes, ravagées par les musulmans, redevenus les maîtres du pays. Pour mettre le comble à tant de bouleversements successifs, l’intérieur de cette enceinte abandonnée est, depuis de longues années, une véritable mine de matériaux de toutes sortes, où l’on continue à en puiser encore de nos jours. Les quatre fois, en effet, que j’ai visité Kaisariéh, j’ai toujours vu des Arabes occupés à en dépecer, si je puis dire, les débris, pour les vendre ou les transporter ailleurs. Qu’on ne s’étonne donc plus si, de la ville des croisades elle-même, à l’exception de ses remparts et de sa forteresse, il subsiste si peu de chose encore debout. La ruine la plus importante qui attire (oui

d’abord l’attention est celle d’une église tournée de l’ouest à l’est. Elle mesurait environ 70 pas de long sur 28 de large. Sa façade occidentale était soutenue par quatre contre-forts, qui existent encore. De ses trois nefs complètement renversées, il ne reste plus qu’un amas confus de décombres. Les assises inférieures de ses trois absides semi-circulaires sont, au contraire, presque toutes en place. Sous les nefs règne une crypte voûtée en plein cintre, qui parait antérieure à l’église. Celle-ci offre dans sa construction les mêmes caractères que l’enceinte. Comme les remparts et la forteresse, elle avait été revêtue au dedans et au dehors d’un appareil de pierres de faible dimension, mais très-régulièrement agencées entre elles. Par la position qu elle occupe en face du port sur un monticule, elle est située, selon toute apparence, sur le même emplacement que le magnifique temple élevé en riionneur d’Auguste par Hérode, et où l’on admirait deux colosses, l’un, celui d’Auguste, comparable, dit Josèphe, au Jupiter d 01 y m pie, et l’autre, celui de Rome, à la .1 uuou d’Argos.

Kcè t ou cr16[J.a,T0s dvTtxpvs vaos Katcrapos sti'i yri\6(pov , xaXkei kcli [xsyéOet SiaGpopos * êv Sè aiiTy KoXocrubç Kaicrapos , ovk olixoSswv t ov 0\vp.7c lacri A ibs ,

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w Koà 'zypocrsixao'lat , Pcopys àè ïcros Hpa koit’ A pyos1.

«Vis-à-vis de l’entrée du port, se trouvait, sur une éminence, le temple de l’empereur, aussi remarquable par sa beauté que par sa grandeur. On voyait dans ce temple une statue colossale d’Auguste, nullement inférieure au Jupiter d’Olympie, sur le modèle duquel elle avait été faite, et un autre colosse, dédié à Rome, comparable à la .binon d’Argos. v

Lorsque Gésarée embrassa la religion chrétienne, il est à croire (pie ce temple fut détruit pour faire place à une église, ou bien fut consacré à la religion nouvelle et devint la cathédrale de la ville. A l’époque de la première croisade, là s’élevait la principale mosquée de Césarée, et lorsque, en 1101, cette place tomba au pouvoir de Baudoin Lr, roi de Jérusalem , les vainqueurs y massa-

G ncn c <!cs Juifs , i. I . r. \xi , 7.

CHAPITKE LXIV.

K AÏS AUI EU.

crûrent une multitude immense de musulmans, qui s y étaient réfugiés. Ce fait est consigné dans le passage suivant de Guillaume de Tyr :

Eratautem in parte civitatis, in ioco edito ubi oiim ab Herode ad honorem Augusti Cæsaris miro opéré dicitur fabrication templum, pnblicnm civitatis oratorium : illuc universus pene civitatis populus, quoniam oralionis locns erat, spe consequendæ salutis, confugerat. Quo etfracto, tanta eorum qui inlro se intulerant facta est strages, ut occidentium de cruore occisorum bases tingerentur. In hoc eodem oratorio repertum esl vas coloris viridissimi, in modum paropsidis formation, quod prædicti Genuenses smaragdinum reputantes, pro multa summa pecuniæ in sorlem recipientes , ecclesiæ suæ pro exccllenti obtulerunt ornatu, onde etiam usque hodie transeuntibus per eos magnatibus vas idem quasi pro miraculo soient ostendere, persuadentes quod vere sit, id quod color esse indicat, smaragdus1.

De mosquée mahométane, cet éditice, après la prise de Césarée par les croisés, redevint ce qu’il avait été sans doute avant la conquête arabe, c’est-à-dire une église métropolitaine.

Ailleurs, dans une autre partie de l’enceinte du moyen âge, les assises inférieures d’un second monument, qui, à cause de son orientation, peut être regardé également comme une ancienne chapelle, sont encore debout.

Quant aux autres édifices de la Césarée latine, telle que les croisés l’avaient faite, ils ont été tellement détruits qu’il est difficile de les décrire. Quelques pans de murs et les arasements de plusieurs grands bâtiments démolis, dont il est malaisé de reconnaît!

le plan au milieu des épaisses broussailles qui en enveloppent de toutes parts les décombres, tels sont les seuls restes qui subsistent de la cité des croisades.

En dehors de l’enceinte du moyen âge, les ruines que fou rencontre étaient renfermées dans l’enceinte antique; celle-ci décrivait une ligne demi-circulaire autour du port et des petites baies qui l’avoisinent, el les arasements qui en subsistent, el que I on peut

Guillaume (b* Tyt, I. X , c. \vi.

suivre encore sur beaucoup de points, prouvent que l’enceinte des croisades ne comprenait guère que la neuvième partie de la cité ancienne.

Sortons d’abord de la cité du moyen âge par la porte du sud, encore debout, ainsi qu’une partie des deux tours qui la flanquaient. Après avoir passé devant une première anse, on observe à gauche, sur les pentes demi-circulaires d’une colline, les vestiges d’un théâtre, dont tous les gradins ont disparu. Il mesurait environ cent vingt pas de développement dans sa partie supérieure; une dizaine de fûts de colonnes en granit rose gisent près de l’endroit où était la scène, qui est complètement détruite.

Il est question de ce monument dans Josèpbe :

Kéxt ea-nsvaasS’ aùrfj hou S-edrpov én izé-rpaç Ha) ■zffpos tô> votu'oj tou Atpévos oiuaOsv àpCpiÔéaTpov, ixo\vv oy\ov dvOpconwv Ss^eaOai Svvd[ievov naï H£i'(xevov £7TiTïiSstcos anoit'l eveiv sh Tî)f SaXarlav1.

rc Hérode bâtit également pour la ville un théâtre, pratiqué dans le roc, et derrière, au midi du port, un amphithéâtre pouvant contenir une grande multitude d’hommes et situé de manière à avoir vue sur la mer. n

Le théâtre dont je viens de signaler les débris avait été, effectivement, creusé en partie dans le roc, puisqu’on avait profité, pour le construire, des flancs demi-circulaires d’une colline formée à la fois de terre et de roc.

Quant à l’amphithéâtre mentionné dans ce même passage, il a été entièrement démoli.

En continuant à s’avancer vers le sud, on laisse à sa droite une seconde anse, peu considérable et, à sa gauche, les débris d’une tour sur une colline. 11 n’en subsiste plus que le blocage intérieur d’un gros pan de mur dont le revêtement a été enlevé. Les ruines de cette tour se trouvent à un kilomètre environ vers le sud de l’enceinte du moyen âge, et elle semble avoir appartenu à la ligne méridionale de l’enceinte antique, qui s’élevait sur une chaîne de

Antiquités judaïques , I. XV, c. i\, S G