CHAPITRE LXI V. — KAISARIEH

monticules sablonneux, aujourd’hui couverts de lentisques dont les touffes, jointes à l’accumulation du sable, dérobent à la vue les arasements des anciens remparts.

Au delà de ces collines règne un ravin, qui, probablement, est artificiel et servait jadis de fossé.

Si maintenant nous nous avançons à l’est de l’enceinte des croisades, il nous faut parcourir au moins 900 mètres pour retrouver vers l’orient les vestiges de l’enceinte hérodienne. Nous avons à traverser, pour les atteindre, plusieurs champs, les uns actuellement cultivés, les autres hérissés de ronces et de gigantesques chardons, au milieu desquels on a beaucoup de peine à se frayer un passage. En outre, on a partout excavé et bouleversé le sol pour en extraire des matériaux antiques. Toutefois, 011 rencontre encore çà et là des fûts de colonnes, soit en granit, soit en marbre; de nombreux petits cubes noirs, blancs et rouges, restes d’anciennes mosaïques; quelques arasements de maisons ou d’édifices renversés, des puits, des citernes et des bassins. Mais ce qui a frappé particulièrement mon attention, c’est, au milieu d’un champ, un bel obélisque en granit rose gisant à terre. Arraché de sa base, qui est encore en place et elle-même de granit rose, il a été brisé et scié en plusieurs endroits, afin de pouvoir être plus facilement emporté; néanmoins, sauf le pyramidion, qui a été enlevé, il paraît avoir déjoué, par sa masse, les efforts de ceux qui voulaient l’enlever, et il est toujours là couché sur le sol, mesurant 1 h mètres de long; il devait avoir dans le principe un mètre de plus, quand il était muni encore de sa pointe. Les trois faces visibles de cet obélisque sont parfaitement unies, et aucune inscription 11’y a été gravée. J’ignore si la face qui regarde la terre porte quelques caractères, soit hiéroglyphiques, soit autres. Dans le même champ , on remarque trois bornes gigantesques, également en syénite rose,ret qu’011 a commencé à scier. Ces bornes n’indiqueraient-elles pas que nous sommes sur remplacement d’un ancien cirque, dont elles terminaient la spin a, l’obélisque en occupant le centre?

Enfin, au delà de l’enceinte du moyen âge, vers le nord, on

observe, en suivant les sinuosités de la cote, les traces de quais dallés, les débris de plusieurs anciens magasins, les restes de quelques tours et des courtines qui les reliaient entre elles, et ceux de deux aqueducs, dont l’un amenait à Césarée les eaux du Nahr Zerka et l’autre celles de Sebbarin. Puis l’on atteint, à 800 mètres environ au nord de l’enceinte des croisades, la ligne septentrionale du mur antique, qu’indiquent encore des arasements assez visibles.

J’oubliais de signaler aussi un ancien égout, dans lequel j’ai pu m’engager une trentaine de pas seulement, des éboulements m’ayant empêché d’aller plus loin; il était construit avec des pierres de taille très-régulièrement agencées entre elles, et surmonté d’une voûte cintrée. C'est l’un de ceux qui aboutissaient à la mer, et que mentionne Josèphe dans le passage suivant :

Ta A’ vn’ av ti)v ûirovofxoi ts xal Xaîlpai 'nspayp.ajelav ovx ê\ct 'tIco i&v ùirepyxooop.rip.évwv ëypvcai. Toutcov al p.èv xa-ià (TV[X[xeTpa Siacr1i](j.aTa (pépovaiv els tov Xipéva xa) rrjv ^rdXa^'l av , j a/a Ai èyxapata 'zsotaas Cné^Mxev, cbs t ovs t e ofxêpous svfxapâjs xa) t à XvpLaira rwv oixryiopwv crvvsxStSocrOou , t rjv ire S-aXcnlav, orav ë^wGev STUyevriTou , StappeÜv xa) t r)v crupL-nacrav tmroxXv^etv ijsôXiv L

tr Quant aux voies souterraines et aux canaux qui avaient été pratiqués sous la ville de Césarée, ils ne dénotaient pas un travail moins considérable que les constructions qui s’élevaient par-dessus. Parmi ces égouts, les uns, séparés par des distances égales, aboutissent au port et à la mer; ils sont traversés par un autre, qui les enveloppe tous; de cette manière, ils pouvaient facilement recueillir les pluies et les immondices de la ville, et, d’un autre côté, la mer, poussée par les vents du dehors, pouvait y pénétrer et laver ainsi le dessous de la cité. »

Tel est, en peu de mots, le résumé des principales ruines que présente l’emplacement, depuis longtemps désert, de Césarée. A l’époque d’Hérode, cette ville devait être l’une des plus grandes eL des plus belles de la Palestine. Munie d’un port et de plusieurs petites anses, elle avait près de 6 kilomètres de pourtour. L’historien Josèphe la décrit comme percée de rues très-régulières, qui Antiquités judaïques , I. XV, c. ix , H 6.