CHAPITRE LXIV. — KAISARIEH

rore. Là, les premiers rayons du soleil faisant étinceler l’argent de ses vêtements, la foule qui le contemplait fut éblouie de cet éclat merveilleux, et bientôt ses courtisans s’écrièrent de toutes parts qu’il était un dieu et non plus un homme, comme ils l’avaient cru jusqu’alors. Le roi ne rejeta point cette flatterie sacrilège; mais ensuite, levant les yeux en l’air, il vit au-dessus de sa tête un hibou perché sur une corde; à cette vue, il pensa que c’était un messager de malheur, et aussitôt il fut pris de douleurs d’entrailles des plus violentes. Rapporté dans son palais, il succomba au bout de cinq jours de cruelles souffrances. Après sa mort, les habitants de Césarée, oubliant ses bienfaits et ceux de son aïeul, qui avait décoré leur ville avec tant de magnificence, firent éclater leur joie de la manière la plus outrageante et livrèrent aux insultes les plus grossières les statues de ses filles, qui vivaient encore.

L’an 57 de notre ère, des troubles très-graves eurent lieu à Cé~ sarée,à la suite des rivalités qui divisèrent en deux camps les Juifs et les Syriens établis dans la ville. Les Juifs prétendaient que la primauté leur était due dans une cité fondée par Hérode, qui était Juif lui-même; les Syriens, au contraire, alléguaient en leur faveur qu’ils avaient été les habitants primitifs de cette place, lorsqu’elle s’appelait encore Tour de Straton, et qu’elle ne comptait alors aucun Juif dans sa population. La sédition s’accrut insensiblement, et les Juifs eurent recours aux armes. Mais le gouverneur romain Félix

envoya contre eux ses soldats, qui en tuèrent un grand nombre et pillèrent les maisons des riches. Félix ayant été rappelé en Italie, Porcius Festus lui succéda. Aussitôt les principaux Juifs de Gésarée s’empressèrent de se rendre à Rome pour accuser Félix devant l’empereur; mais il fut absous, à la sollicitation de Pallas, son frère, qui jouissait d’un grand crédit auprès de Néron. Eu même temps, des envoyés syriens, ayant corrompu Rurrhus au moyen d’une forte somme d’argent, obtinrent un ordre de l’empereur qui enlevait aux Juifs de Gésarée le droit de cité. Ce décret funeste devint le signal d’une agitation profonde, qui finit par dégénérer en un soulèvement général contre les Romains.

Bientôt après, l’an 65 de Jésus-Christ, un Grec de Césarée, «pii possédait près de la synagogue des Juifs un emplacement vide, y fit construire des ateliers qui gênaient la circulation et rendaient trèsétroit le passage conduisant à la synagogue. Les Juifs ayant vainement cherché à interrompre ces travaux, un publicain, nommé Jean, suivi de quelques notables d’entre eux, alla trouver Florus, alors gouverneur de Palestine, et lui donna huit talents pour le déterminer à empêcher les constructions de ce Grec. Florus reçut l’argent, fit d’illusoires promesses et partit le même jour pour Sébastc, abandonnant les Juifs à eux-mêmes. Le lendemain, qui était un jour de sabbat, un Grec, comme pour insulter à la loi de Moïse, immola quelques oiseaux devant la porte de la synagogue. Un effroyable tumulte éclata immédiatement; des deux côtés, on en vint aux armes. Jucundus, maître delà cavalerie, essaya de comprimer la sédition ; mais il fut repoussé par les Grecs. Les Juifs, emportant avec eux le livre de la loi, se retirèrent à Narbata, à soixante stades de Césarée, et Jean le publicain, avec douze autres Juifs, se rendit à Sébaste et se plaignit vivement auprès de Florus; mais ce gouverneur ordonna de les mettre tous en prison comme coupables d’avoir emporté de Césarée le livre de la loi.

Cette même année, les Grecs de cette ville, à l’instigation de Florus, y massacrèrent jusqu’à vingt mille Juifs. Ceux qui, parmi ces derniers, échappèrent à cette affreuse boucherie tombèrent aux mains des soldats romains et furent envoyés aux galères. A cette nouvelle, toute la Palestine courut aux armes, et ce fut là le commencement de celte guerre terrible, (|ui ne se termina que par la ruine totale de la nation juive.

L’an 68 de Jésus-Christ, Yespasien se trouvait à Césarée, lorsqu’il apprit à la fois et la mort de Néron et l’avénement de Galba à l’empire.

L’année suivante, il fut informé dans cette même ville que Vitellius était parvenu au pouvoir et était entré dans Borne avec les légions de Germanie. Cette nouvelle excita le mécontentement de l’armée de Syrie, qui proclama Yespasien empereur.