CHAPITRE LXIV. — KAISARIEH

Titus, devenu maître de Jérusalem l’an 70 de Jésus-Christ, célébra à Césarée des jeux magnifiques, pendant lesquels plus de deux mille cinq cents Juifs périrent dans l’amphithéâtre, les uns livrés aux bêtes féroces, les autres brûlés vifs et beaucoup aussi contraints de s’entr’égorger pour rassasier, parle spectacle de leur mort, les yeux barbares des Romains.

J’ai déjà dit que Yespasien envoya dans cette ville une colonie, qui fut appelée colonia prima Flavia; j’ajouterai ici que ce prince remit aux citoyens de Césarée le droit de capitation, et qu’ensuite le sol de la cité elle-même fut affranchi par Titus de tout impôt.

Pour passer actuellement à un autre ordre cl’idées et de faits, je rappellerai que ce fut à Césarée que le premier gentil embrassa la foi chrétienne, l’an 3 9 de Père vulgaire. Ce gentil était le Romain Cornélius.

A ce sujet, nous lisons dans les Actes des apôtres:

1. 11 y avait à Césarée un homme nommé Cornélius, centurion de la cohorte appelée Y Italique.

2. Religieux et craignant Dieu aussi bien que toute sa famille, i! faisait beaucoup d’aumônes au peuple et il priait Dieu incessamment.

3. Un jour, vers la neuvième heure, il aperçut clairement dans une vision un ange de Dieu qui se présenta devant lui et lui dit : Cornélius.

A. La frayeur le saisit aussitôt à la vue de l’ange, et il s’écria : Que voulezvous de moi, Seigneur? L’ange lui répondit : Vos prières et vos aumônes sont montées jusqu’à Dieu, et il s’en est souvenu.

5. Envoyez donc présentement à Joppé , et faites venir un certain Simon, surnommé Pierre1.

Cornélius obéit aux injonctions de l’ange et envoya des messagers auprès de Simon-Pierre. Cet apôtre se trouvait alors à Joppé, dans la maison d’un corroyeur. Il venait cl’avoir également une vision par laquelle, sous la forme d’une figure emblématique, il lui était ordonné d’aller annoncer la bonne nouvelle aux gentils. A

arrivée des messagers de Cornélius, il comprit le sens de la vision

Actes des apôtres, c. v. i-F>.

qu’il avait eue, et, dès le lendemain matin, il se mit en marche pour Gésarée, où il baptisa le centurion et toute sa famille. Cornélius devint plus tard évêque, et il succéda, dit-on, à Zachée, premier évêque de cette ville. Sa maison fut convertie en église, comme l’atteste un passage de saint Jérôme qui nous apprend que sainte Paule la visita dans son pèlerinage :

Mirata ruinas Dor, urbis quondam potentissimæ, et, versa vice, Stratonis Turrim ab Herode rege Judææ in honorem Cæsaris Augusti Cæsaream nuncupatam, in qua Cornelii domum Christi vidit ecclesiam b

L’an 58 de Jésus-Christ, saint Paul, revenant de l’Asie Mineure, s’arrêta quelques jours à Césarée avant de retourner à Jérusalem. 11 demeura dans la maison de saint Philippe, l’évangéliste, dont les quatre filles vivaient dans la virginité et étaient douées du don de prophétie.

11. Ce fut alors que le prophète Agabus survint et, prenant la ceinture de Paul, s’en lia les mains et les pieds, et dit : Voici ce qu’annonce le Saint- Esprit : L’homme à qui appartient cette ceinture sera ainsi lie' par les Juifs à Jérusalem et livré entre les mains des gentils.

12. A ces mots, nous le suppliions, nous et les habitants du lieu, de ne point monter à Jérusalem.

13. Alors Paul leur répondit : Que faites-vous de pleurer ainsi et de m’attendrir le cœur? Je vous déclare que je suis tout prêt à souffrir à Jérusalem, non-seulement la prison, mais la mort même, pour le nom du Seigneur Jésus.

î h. Et comme nous ne pouvions le persuader, nous ne le pressâmes pas davantage; mais nous dîmes : Que la volonté du Seigneur s’accomplisse2.

Sainte Pauîe, dans son pèlerinage, visita pareillement à Césarée la maison de saint Philippe et les chambres qu’avaient habitées ses quatre filles et qu’avait consacrées le souvenir de leurs vertus.

Et Philippi ædiculas (vidit) et cubicula quatuor virginum prophetarum 3.

1 llieronymi opéra, l. I, p. 882 , édit. Migrie. — 2 Actes (les apôtres , c. xxi, v. 11- 1 h. — 3 Hieronymi opéra, t. I , p. 882 , édit. Migne.