CHAPITRE LX VI

3 i . Milites ergo, secundum præceptum sibi, assumentes Paulum , duxerunt per noctem iu Antipatridem.

32. Et postera die ditnissis equitibus ut cum eo irent, reversi sunt ad castra l.

Nous voyons, d’après ces deux versets, cpie saint Paul fut conduit en une seule nuit de Jérusalem à Antipatris. Il était lui-même à cheval; mais la plus grande partie de son escorte se composait de quatre cents fantassins, dont deux cents armés de lances; soixante et dix autres soldats seulement étaient des cavaliers, ainsi que cela résulte des deux autres versets que voici :

23. Et vocatis du obus cenlurionibus, dixit illis (tribunus) : Parate milites ducentos , ut earit usque Cæsaream, et équités septuaginta et lancearios ducentos, a tertia bora noctis;

2 h. Et jumenta præparate, ut imponentes Paulum, salvum perducerent ad Felicem præsidem2.

Parti de Jérusalem à la troisième heure de la nuit, c’est-à-dire à neuf heures du soir, saint Paul voyagea toute ta nuit, et, le lendemain, étant parvenu à Antipatris, il fut remis aux cavaliers de son escorte, qui seuls l’accompagnèrent jusqu’à Césarée; quant aux fantassins qui l’avaient suivi, ils s’en retournèrent à Jérusalem.

Ce passage, qui est très-précis, doit nous inspirer quelques doutes relativement à l’identification d’Antipatris avec le village actuel de Kefr Saba. Ce village, à la vérité, a conservé sans altération la dénomination primitive que portait la bourgade qui, plus tard, devint Antipatris. D’un autre côté, la distance qui le sépare de Jérusalem, et cela par la voie la plus directe, c’est-à-dire par celle de Djifneh, l’ancienne Gophna, d’A’boud et de Medjdel Yaha, ne peut point être évaluée à moins de douze heures d’une marche forcée, et très-pénible pour des fantassins armés, car, avant d’atteindre la plaine, on a à franchir un massif montagneux très-considérable. Par la route de Bethhoron et de Lvdda, à plus lorte raison par celle de Nicopolis et de Lydda, la distance augmente

Actes des apolrcti, c. \\m , v. 3i et, 3 2. — 2 Ibid, v, s3 cl 2 !\ .

encore et nécessite une heure et même une heure et demie de marche de plus. Voilà donc des fantassins armés parcourant en une nuit une étape d’au moins douze heures de marche sans la moindre halte et sans ralentir le pas. Une pareille marche par une route unie et facile serait déjà une très-forte étape; mais elle doit paraître plus pénible encore, lorsqu’on songe que plus de la moitié de cette marche doit être exécutée à travers d’âpres montagnes entrecoupées de profonds ravins. La chose, toutefois, n est pas ton! à fait impossible pour des soldats rompus à la fatigue; mais néanmoins une pareille étape accomplie en une nuit et recommencée le lendemain, puisque, à peine arrivés à Antipatris, les fantassins qui avaient accompagné saint Paul s’en retournèrent le même jour à Jérusalem, a de quoi nous surprendre, si l’on place Antipatris au village actuel de Kefr Saha, en se fondant uniquement sur l’identité absolue de cette dénomination avec celle que portait primitivement cette ville.

En second lieu, l’Itinéraire de Bordeaux marque un intervalle de dix milles seulement entre Lydda et Antipatris. Or dix-sept milles séparent Kefr Saha de Lydda, et dix milles nous conduisent droit à Medjdel Yaba, dont j’ai parlé ailleurs, et non à Kefr Saha, qui est sept milles plus au nord.

En troisième lieu, le territoire de Kefr Saha ne peut pas être dit è'vvSpos, bien arrosé , comme le qualifie Josèphe, et aucune rivière ne coule aux environs de ce village, 73ot<x{âov ts ixspippéovt os t yjv Tiïôhv txÙTyv. En effet, je n’ai remarqué que deux puits à Kefr Saha. Quant à Y Oued Serakah, afj, qui serpente à l’est, de ce village, et que bordent des champs de dourah, de sésame et de cotonniers, il est à sec les trois quarts de l’année et ne contient de l’eau qu’à l’époque des grandes pluies. Serait-ce là le 'iïGTOLp.os ixspippéwv signalé par Josèphe? 11 est permis d’en douter, à moins par hasard que, dans l’antiquité, la contrée étant beaucoup plus hoisée qu’elle ne l’est actuellement, certains cours d’eau qui maintenant son! à sec la plus grande partie de l’année ne fussent poinl alors sujets à tarir si vite (à si eomplétemenl. Si, au contraire,