TOMBEAU DES MA CH A BEE S. A

qui avaient violé cette tombe, comme l’indiquaient et l’enlèvement de la dalle funéraire et l’arrachement de la plupart des petits cubes de mosaïque qui tapissaient le fond de cette deuxième cuve? Je l’ignore. Dans tous les cas, cette tombe se trouve à i o mètres environ à louest de la première.

J’avais fait dresser ma tente pour la nuit à quelques pas du monument. Pendant que mes ouvriers dormaient autour de moi, les uns réfugiés dans l’Oualy el-Gherbaouï, les autres étendus par terre sous la voûte étoilée du firmament, je relus dans la Bible tons les passages relatifs à Modin et à la famille héroïque dont les ombres immortelles semblaient m’apparaître du fond des deux sépulcres béants que je venais de rouvrir. Le sommeil me surprit moi-même au milieu de cette étude. Le lendemain matin, 28 juin, au lever de l’aurore, je fis continuer les travaux que j’avais interrompus la veille. J’aperçus en même temps très-nettement alors plusieurs navires qui passaient devant les cotes de Jaffa. De ces navires, réciproquement, on pouvait donc distinguer la colline sur laquelle je me trouvais en ce moment. Par conséquent, 011 aurait pu apercevoir aussi, s'il eut été encore debout, le grand mausolée qui jadis la couronnait avec ses sept pyramides et le portique dont il était environné.

Cette circonstance contribue encore à prouver, à mon avis, que les ruines du vaste monument dont il est ici question sont bien celles du tombeau des Macliabées, placé dans le voisinage de Lydda, sur une colline assez haute pour qu’il pût frapper les regards de ceux qui longeaient sur mer les rivages de Juppé.

37. Et ædificavit Simon super sepulcruin patris sui et fratrum suorum ædificium altum visu, lapide polito rétro et ante.

98. Et statuit septem pvramidas, unani contra unam patri et matri, et quatuor fratribus;

9 o. Et li is circumposuit columnas magnas; et super columnas arma, ad memoriam æternam; et juxta arma naves sculptas, quæ videientur ab omnibus navigantibus mare1.

1 Macliabées , I. I, c. xm, v. 27-99.

A six lieures, j’avais achevé la fouille de la seconde tombe; la chambre sépulcrale qui l’avait recouverte était en grande partie détruite, sauf un mur; mais, sur les assises supérieures de ce mur, je distinguai encore des encastrements qui me parurent être ceux d’une pyramide. 11 m’eut été facile de faire ainsi fouiller toutes les autres tombes; mais je craignais, en les mettant toutes à nu, de contribuer moi-même à la ruine totale du monument; car déjà les fellahs que j’employais considéraient avec des yeux de convoitise les belles pierres de taille que j’avais exhumées en pratiquant ces excavations, et plusieurs d’entre eux parlaient d’aller les vendre à Lydda ou à Ramleli, comme eux ou leurs pères avaient vendu les colonnes et les beaux blocs qu’ils avaient trouvés en cet endroit, ainsi qu’ils me le racontaient eux-mêmes. Quant aux autres cuves sépulcrales, elles renfermaient peut-être aussi quelque noble relique de cette famille de héros. Je préférai donc ne plus ouvrir d’autre fosse, ni troubler davantage pour le moment la paix de ce tombeau; car je compris tout de suite que, si je poursuivais mes excavations avant d’avoir acquis le terrain où je les exécutais et de l’avoir environné d’un mur d’enceinte pour le donner à la France, et le mettre ainsi à l’abri de la rapacité des indigènes ou même de l’indiscrète curiosité des étrangers, les sépulcres enfouis que j’aurais de cette sorte rendus à la lumière seraient, après mon départ, infailliblement violés, les cendres illustres qu’ils pourraient encore contenir seraient jetées au vent ou emportées, et les débris des chambres funéraires recouvrant les fosses creusées dans le roc disparaîtraient peut-être bientôt entièrement pour être vendus comme matériaux de construction. Je m’exposais, par conséquent, à bâter plus que personne, sans le vouloir, la destruction complète de ce monument, dont les arasements existent encore en partie sous les décombres qui les cachent et les préservent en même temps. Ma première pensée fut donc de renoncer à ma mission de Galilée et de consacrer à l’achat du terrain, à la construction du mur en question et à l’achèvement méthodique des fouilles la somme qui me restait. Il ne faut pas, me disais-je, perdre un instant pour aclie-