CHAPITRE EX XI. — TOMBEAU DES MACHA BÉ ES

ter, au nom démon pays, Remplacement d’un monument qui rappelle autant de souvenirs que celui-là. Maintenant que ma découverte n’est point encore ébruitée, le sol qui la recèle n’a qu’une faible valeur; mais quand on viendra à savoir que le petit coin de terre que je désire acquérir pour la France renferme, sous les débris informes qui le recouvrent, les derniers et authentiques vestiges du mausolée des Machabées, nul cloute que la valeur n’en augmente singulièrement. D’un autre côté, je n’ignorais pas combien, en Orient, et en Palestine plus qu’ailleurs peut-être, les acquisitions de biens immeubles sont difficiles pour un étranger et nécessitent quelquefois de longues et interminables négociations. Souvent, lorsqu’on croit n’avoir affaire qu’à un seul propriétaire, d’autres copropriétaires surgissent soudain qui entravent ou compliquent les négociations entamées, et, pour réussir à se démêler au milieu de tant d’intrigues et à faire rédiger un acte d’acquisition qui soit à l’abri de toute revendication ultérieure, il faut s’adresser à des juges dont la conscience est d’ordinaire vénale, et qui ne vous rendent justice que si, préalablement, vous avez capté leur bienveillance par des présents. En outre, comme c’était pour la France que je voulais faire celte acquisition, et que c’était entre les mains de M. le consul général de France à Jérusalem que je désirais remettre les clefs de l’enceinte dont je comptais entourer ce terrain devenu pour mon pays propriété nationale, je devais naturellement le prier d’intervenir dans cet achat, afin que, plus tard, il ne put être contesté; mais, pour que le consul de France entamât cette affaire et put déclarer propriété française le terrain une fois acquis, il avait besoin lui-même d’une autorisation formelle de M. le ministre des Affaires étrangères. Enfin, devais-je moi aussi, après avoir reçu les fonds qui m’avaient été alloués pour explorer non-seulement la Samarie, mais encore la Galilée, renoncer de mon chef à Tune de ces deux explorations, afin d’appliquer à un autre but, même trèslégitime et très-important, un argent qui ne m’appartenait point et (pii m’avait été remis pour un objet spécial et dillérent? Ces considérations m’empêchèrent de céder à ma première inspiration, et,

laissant derrière moi, non sans un vif regret, mes Touilles inachevées, je repris, à sept heures trente minutes, la route de Jérusalem , que j atteignis avant le coucher du soleil.