CHAPITRE LXXII. — RÉFUTATIONS

quelque sorte religieux, me contentant de débarrasser cet édifice de la terre et des débris informes qui obstruaient la première chambre sépulcrale, c’est-à-dire celle de l’est, ou qui en recouvraient la plateforme; j’ai dégagé également la fosse creusée dans le roc au-dessus de laquelle cette chambre avait été bâtie. A dix mètres environ à l’ouest de cette première chambre, j’en ai de même fouillé une seconde et retrouvé ensuite une deuxième fosse taillée dans le roc. Mais, en opérant ces déblais, j’ai veillé attentivement à ce que l’on ne dérangeât pas la moindre pierre encore en place.

Quant aux prétendus trésors que j’aurais enlevés, ils se réduisent purement et simplement à cinq petits cubes de mosaïque, que j’ai rapportés en France comme spécimens, et à trois ou quatre fragments d’ossements qui gisaient au fond de la deuxième fosse. Il n’est point étonnant que les habitants d’El-Medieh aient dit que j’avais exhumé de là des trésors. Les Arabes, en effet, qui l’ignore? s’imaginent toujours que l’on ne pratique des fouilles que dans ce but. Les fellahs qui travaillaient sous ma direction me prêtaient naturellement la même intention ; ils ont donc cru et pu répéter que je cherchais et que j’avais emporté des trésors enfouis. Mais le lieutenant Couder devait-il ajouter foi à une pareille fable?

Quoi qu’il en soit, loin de contester l’identité du monument funéraire que j’avais commencé à fouiller avec celui des Macliabées, il semble tout disposé à l’admettre.

Plus explicite encore est l’opinion exprimée à ce sujet ultérieurement par M. Charles Tyrwhitt Drake, l’un des membres les plus instruits de la mission scientifique anglaise en Palestine, et dont la science déplore la mort récente. Voici, en effet, ce que je lis dans le numéro d’avril 187/1 de la même publication, intitulée : Palestine exploration fund (p. 78) :

Relurning by El-Medieh (c’est M. Tyrwhitt Drake qui parle), we completed the plan ol I lie curious tombs, which I think vvithout doubl are Ihose of the Maccubecs. Dr. Sandreczki, lo whom belongs the honour of identifying El- Medieh wilh Modin, never saw (lie constructed tombs, but oïdy Ihose lievvn in the rock about one Ihird of a mile south ol Cheikh el-Cherbawi, beside

whicli Ihe former are siluated. From this point a great expanse ol sea horizon is visible, and tbe situation well suils the description of Josephus.

Il est clair, par ce passage, que M. Tyrwhitt Drake adopte, sans la moindre réserve, l’opinion que j’ai émise le premier relativement à ce monument, dont il cesse d’attribuer la découverte à M. le docteur Sandreczki, qui, le déclare-t-il loyalement, ne l’a jamais vu, mais seulement les tombes creusées dans le roc, situées plus au sud. ce A lui, dit -il néanmoins, appartient l’honneur d’avoir identifié El-Medieh avec Modin. ■»

J’ai montré plus haut, pour rendre à chacun ce qui lui est du, que ce dernier mérite revient de droit d’abord au R. P. Emmanuel Forner, qui, trois ans avant le docteur Sandreczki, avait supposé qu’El-Medieh conservait le nom et occupait l’emplacement de l’antique Modin.

Mais, je dois l’avouer ici, un archéologue français, attaché à la même mission anglaise de Palestine, M. Clermont-Ganneau, a, tout récemment, soulevé des doutes très-graves sur l’authenticité du mausolée en question. Cela résulte de la lettre suivante, écrite par cet orientaliste et qui rend compte des fouilles qu’il a également pratiquées après moi au Kharbet el-Medieh. Elle est datée de Jérusalem, du icr octobre 1.87 h :

J’ai, dit-il, consacré six jours à fouiller, avec une cinquantaine de fellahs, le monument (celui d’El-Medieh) , sur lequel j’avais toujours, comme vous devez vous le rappeler, conservé des doutes. Nous l’avons complètement dégagé et mis à nu jusqu’au roc dans toute son étendue, intérieurement et extérieurement. Nous avons reconnu l’exislence d’une chambre sépulcrale, contenant trois cuves disposées en retour d’équerre sur trois des côtés; la partie inférieure est creusée dans le roc, la partie supérieure construite. Il semble que cette chambre ait été primitivement entièrement creusée dans le roc; la porte était au nord. Le sol delà chambre etle fond des cuves avaient été, à l’origine, recouverts d’un dallage de cubes de mosaïque; la mosaïque de la cuve orientale était intacte et contenait, à l’endroit où devait probablement reposer la tête du mort, une croix dessinée en cubes jaunes, rouges et noirs sur fond blanc. La présence de ce symbole irrécusable nous interdit donc désormais de considérer ce monument, dans son état actuel, comme celui des Asmonéens; il est chrétien et