CHAPITRE L X X

— REFUTATIONS.

probablement byzantin, ce que confirment, d’autre part, les données architecturales recueillies dans les excavations. Quant à l’existence des pyramides, rien n’en est venu apporter une preuve; les encastrements signalés comme ayant élé destinés à les recevoir n’ont jamais pu remplir cet office. Le nombre de sept, qu’on avait cru pouvoir déterminer comme celui des tombeaux, se

réduit à trois . Le long parallélogramme dans lequel on avait voulu loger

les sept sépulcres est hétérogène et s’est allongé à des époques successives.

Je vais réfuter eu peu cle mots chacune des diverses objections qui sont formulées dans cette lettre.

Une croix dessinée en mosaïque a été trouvée, dit M. Clermont- Ganneau, dans la cuve de l’est de la chambre orientale du monument; car c’est de celle-là qu’il s’agit; donc le monument est chrétien, et probablement de l’époque byzantine. A cela je réponds que cette conclusion me paraît singulièrement forcée. Tout ce qu’il est permis légitimement de conclure de l’existence de cette croix, c’est quelle a été placée au fond de la cuve susdite à l’époque chrétienne, mais elle ne démontre nullement quelle soit contemporaine du monument primitif et qu elle doive le dater. Loin, en outre, de prouver que le grand mausolée dans la première fosse duquel elle a été dessinée n’est pas celui des Machabées, elle contribue, au contraire, selon moi, à justifier cette hypothèse. Car d’un passage de saint Jérôme dans YOnomasticon, au mot Mudeim, il ressort que, à la fin du ivc siècle de 1ère chrétienne, la mémoire des sept Machabées princes Asmonéens se confondait, dans la vénération des peuples, avec celle des sept frères Machabées martyrisés avec leur mère, l’an 166 avant notre ère, sous Antiochus /

Ëpiphane, par conséquent à la même époque et sous le même prince contre lequel Malhathias et ses vaillants fils avaient levé l’étendard d’une sainte insurrection, pour la défense de leur foi et de leur nationalité.

Voici le passage de saint Jérôme :

Mudeim, vieus juxta Diospolim, unde lïicrunt Macchabæi, quorum liodicque ibidem scpulcra monstraiilur. Salis i laque miror quomodo Antiochiæ eorum reliquias ostendunt aul quo hoc certo auclore sit creditum.

rcModeim, bourg voisin de Diospolis et patrie des Machabées, dont aujourd’hui encore on montre en ce lieu même les tombeaux. Aussi je m’étonne beaucoup que l’on expose aux regards leurs restes à Antioche, et je me demande sur quelle autorité certaine repose une pareille croyance. »

En s’exprimant ainsi, saint Jérôme semble évidemment ne point distinguer ici les deux familles des Machabées, toutes deux Juives et contemporaines, l’une composée de martyrs, l’autre de héros, mais ayant cela de commun que, s’inspirant des mêmes principes et du même dévouement, elles ont su lutter jusqu’à la mort, soit devant le tribunal d’un tyran, soit sur les champs de bataille, pour la revendication des croyances religieuses de leurs aïeux et de leur indépendance nationale. Les premiers sept Machabées étaient vénérés, à Antioche principalement, dès les premiers siècles de l’Eglise, dans une basilique élevée en leur honneur, et où leurs saintes reliques étaient l’objet d’un culte spécial. Les sept autres Machabées reposaient à Modin dans le mausolée érigé par Simon, l’un d’entre eux.

On conçoit sans peine que, si une pareille méprise à pu échapper à saint Jérôme, c’est quelle était, de son temps, partagée par un grand nombre de chrétiens. Par conséquent, tout porte à croire qu’alors les tombes des Machabées Asmonéens, à Modin, étaient entourées de la vénération publique, tout comme à Antioche les reliques des autres Machabées dans la basilique qui leur avait été consacrée. La croix que M. Clermont-Ganneau a retrouvée dans le fond de la cuve orientale de la première chambre de notre monument ne doit donc plus nous surprendre et, malgré cette croix, ou plutôt, à cause de cette croix même, je me confirme de plus en plus dans mon hypothèse. La fosse où elle a été découverte, commençant la série des tombes, devait, à mon avis, avoir reçu primitivement la dépouille mortelle du chef même de la famille, c’està-dire de l’illustre et saint vieillard Mathathias, dont le sépulcre, en raison des vertus et de la piété exemplaire de cet auguste personnage, a fort bien pu avoir été transformé plus tard en une sorte d’oratoire chrétien.