CHAPITRE XLI. — TOMBEAU DE JOSUÉ

Tibneh. Er-Ras veut dire le sommet, le cap, la tête, et pareille dénomination s’applique assez mal, il faut en convenir, à une élévation aussi médiocre que la colline en question. Les Arabes auront transformé en Er-Ras, mot significatif pour eux et applicable à une hauteur, le mot antique Heras, qu’ils ne comprenaient pas, et nous avons ainsi la seule explication possible de la persistance de ce nom.

Je ferai néanmoins observer à M. de Saulcy que, s’il était, monté sur le sommet de la colline de Tibneh, il aurait reconnu lui-même que l’épithète d’Er-Ras lui convient parfaitement; car si, du coté du sud, cette colline s’abaisse doucement et par étages successifs, vers le nord, au contraire, vers l’est et vers l’ouest, elle domine presque verticalement des ravins très-considérables, et, de ces trois côtés, elle s’avance comme une sorte de cap au-dessus des profondeurs de l’Oued Zerka.

Quoi qu’il en soit et de quelque manière qu’il faille interpréter l’épithète Din ou rnp donnée par les Livres saints à la Timnali de la montagne d’Epliraïm, je ne crois pas qu’on puisse se tromper en identifiant cette ville avec le Kharbct Tibneh que j’ai décrit plus liant. Sauf une légère nuance, en effet, les deux noms sont semblables ou plutôt identiques, rien n’étant plus fréquent que la permutation des deux labiales b et m, surtout dans le passage d’une langue à une autre langue. Et de même qu’avec le savant Robinson, je reconnais sans hésitation, dans le Kharbet Tibneh retrouvé par ce voyageur près de Zareali , la ville de Timnali ou Timnalhah de la montagne de Juda, célèbre dans I histoire de Samson, de même, avec le docteur Eli Smith, son digne compagnon, qui, le premier, de nos jours, paraît avoir visité le Kliarbet Tibneh «le la

montagne d’Ephraïm, j’identifie les ruines de cette ville avec celles de Timnath-Serah ou Timnath-Heres, qui fut donnée à Josué en récompense de ses services, et où ce grand homme fut ensuite enterré.

La Bihle nous apprend que cette dernière Timnah était située près du mont (la’acli ou Gaas, sur le côté nord duquel élail le tombeau de Josué. Or le Kharbet Tibneh, (pu se trouve précisément au cœur

de l'ancienne montagne d'Ephraïm, a pour vis-à-vis, au sud , comme je l’ai dit, une assez haute colline suc les flancs septentrionaux de laquelle on voit encore un certain nombre d’excavations sépulcrales et, entre autres, les huit dont j’ai parlé. Cette colline n’est-elle pas évidemment le mont Gaas des Livres saints, et, dès lors, n est-ce pas parmi les tombeaux qu elle renferme, et qui ont appartenu incontestablement à la nécropole de la ville dont Tibneh nous offre les débris, qu’il faut chercher celui de Josué ? La huitième excavation sépulcrale que j’ai décrite m’ayant paru la plus remarquable de toutes, et m’ayant, en outre, présenté, dans les nombreuses petites niches à lampe dont son vestibule est tout entier percé, cette particularité singulière d’un tombeau jadis solennellement illuminé, j’en ai conclu que c’était le mausolée d’un personnage tout à fait hors ligne, et comme, à l’époque d’Eusèbe et de saint Jérôme, on montrait encore à Timnath-Serah le tombeau de Josué, je me suis demandé si le monument funèbre dont je viens d’entretenir le lecteur n’avait point reçu la dépouille mortelle du successeur de Moïse. Voici le passage d’Eusèbe dans V Onomasticon , au mot ©ap,vtx6cr<xp(x :

Qa.(jt.va9(7ixpoi. , zsôXis Ivcrov t ov N avrj , êv tw ôpsi HStp-évri ’ avrri èaVi Sauvai ‘ V hou àvwTspw H£ip.évr) , êv fl sis su vvv $sihvvtou to t ov \riaov p.vrjp.ot, fyv'krjs Adv.

Ailleurs, au mot Eaas, je lis dans le même écrivain :

Faà?, opos Jfj(ppaip. , ov êv fiopsiois s9a\pav \r)trovv ' Ssihvvtou Sè êm'arifxov sis STi vvv avTOV to p.vrjp.cL Tz\r\<7iov Oapivà xrifxtjs.

«Gaas, montagne d’Ephraïm, dans la partie septentrionale de laquelle Josué' fut enterré. On montre encore aujourd’hui son tombeau remarquable près du village deThanma.n

Saint Jérôme nous dit également, dans son Epitaphe de sainte Paille, que cette illustre Romaine alla vénérer, sur la montagne

d’Ephraïm, les tombeaux de Josué et d’Eléazar, situés l’un vis-àvis de l’autre.