CHAPITRE XLI. — TOMBEAU DE JOSUI

Sepulcra quoque in monte Ephraiin Jesu filii Nave et Eleazari lilii Aaron sacerdotis e regione venerata est, quorum aller conditus est in Thamnatli- Sare a septentrionali parte montis Gaas, alter in Gabaa filii sui Phinees; satisque mirata est quod distribufor possessionum sibi montana et aspera delegisset 1.

Ce dernier passage achève, à mes yeux, de démontrer que c’est au Kharbet Tibneh, et non aiileurs, comme le veulent quelques rabbins juifs mentionnés dans les Itinéraires de Carmoly, qu’il faut placer la ville de Timnath-Serah ou Timnath-Heres, attribuée comme lot à Josué. En elïet, la ville de Gabaa, où sainte Paule vénéra aussi la mémoire d’Éléazar, fils d’ Aaron et père de Phinées, se retrouve, à une faible distance du Kharbet Tibneh, dans le village actuel de Djibia5, dont je parlerai bientôt, et qui fait face, à l’est, sur une montagne voisine, à la colline que couvrent ces ruines. L’expression de saint Jérôme, e regione venerata est, est parfaitement, juste dans ce cas; elle ne le serait plus du tout, s’il fallait, avec les rabbins juifs auxquels j’ai fait allusion, placer Timnath- Serah ou Timnath-Heres, et, par conséquent, le tombeau de Josué, au village de Kefr-Hares, situé à trois heures et demie de marche au nord de Djibiab

En outre , jamais la tribu de Dan, à laquelle appartenait, d’après Eusèbe, la ville de ©apwaÆa-apà , n’a compris dans son territoire le district où se trouve aujourd’hui ce village de Kefr-Hares, village dont h1 nom seul, j imagine, aura pu servir de base à la tradition rabbinique dont j’ai parlé, et que contredit formellement le pas¬

sage de saint Jérôme où les deux tombeaux de Josué et d’Eléazar sont indiqués comme rapprochés l’un de l’autre sur deux montagnes voisines, ce qui est parfaitement vrai, si l’on reconnaît, dans les ruines de Tibneh, l’ancienne ville de Timnath-Serah ou Timnath- Heres, et, dans la petite montagne qui domine au sud ce kharbet, le Gaas de l’antiquité. Or, si l’on admet que le Kharbet Tibneli soit les restes de Timnath-Heres ou Timnath-Serah, si l’on admet

S. Hieronynu opéra, l. I, p. 888, édit. Aligne.

également que la montagne située au sud soit le Gaas de la Bible, et si l’on doit, par conséquent, chercher sur ses flancs septen-

trionaux, conformément aux saintes Ecritures et au témoignage d’Eusèbe et de saint Jérôme, le tombeau de Josué, il me semble que l’on est alors comme inévitablement entraîné à conclure avec moi que le monument funèbre en question est bien celui que l’on vénérait encore, en cet endroit, à l’époque du voyage de sainte Paule. A quel personnage, en effet, aurait-il appartenu, et quelle mémoire plus grande que celle de Josué aurait été honorée, dans la nécropole de Tibueh, cl’une illumination semblable? D’ailleurs, ce tombeau porte les traces de la plus haute antiquité. Les pilastres et les demi-pilastres du vestibule n’ont d’autre ornement que de simples moulures qui en décorent le sommet. Peut-être sur le frontispice, aujourd’hui mutilé, y avait-il quelque inscription ou quelque sculpture qui a disparu. Toujours est-il que rien, absolument rien, au point de vue architectural, ne s’oppose à ce que ce monument soit contemporain de Josué lui-même. Bien qu’on n’y lise pas le nom de cet homme célèbre, ce qui trancherait la question, il me semble que l’existence sur les parois du vestibule de ces nombreuses petites niches à lampe vaut presque une inscription en faveur de l’opinion que je soutiens. Car cela seul, à mon sens, imprime à ce tombeau un cachet tout particulier et prouve l’importance singulière du personnage auquel il était consacré. Or ce personnage, dans une petite ville comme celle de Tinmah, qui, bien qu’elle soit devenue le chef-lieu dune toparchie, appelée de son nom Thanmitica ‘, n’a guère d’autre célébrité néanmoins, dans ( histoire, que celle d’avoir été le lot et le tombeau de Josué, peut-il être autre que celui qui eut l’honneur, retiré par Dieu à Moïse luimême, d introduire les Hébreux dans la terre de Kanaan et d’être le véritable fondateur de leur domination dans ce pays?

Depuis la découverte que j’ai faite de ce tombeau en i 863 , il a été visité et étudié par plusieurs voyageurs, et notamment, tout d’abord, par M. de Saulcy, qui en a levé un plan très-exact et

' Pline. Histoire naturelle, 1. V, c. xv.