CHAPITRE XL1. — TOMBEAU UE JOSUÉ

ajouté un nouveau poids à ma conjecture eu la partageant. On n’a <[u à lire les pages que ce savant archéologue a consacrées à ce monument1.

En 1 866, les dimensions de ce même tombeau, telles que M. de Saulcy les avait rapportées, ont été examinées avec beaucoup de soin par M. Aurès, l’un de nos ingénieurs eu chef les plus érudits, qui a publié à ce sujet un article fort curieux dans la Revue archéologique , intitulé : Etude des dimensions du tombeau de J os ué.

L’auteur reproduit préalablement un plan et une coupe de ce tombeau claprès les propres dessins et les mesures dues à M. de Saulcy, et ces mesures, attentivement comparées entre elles, l’amènent à cette conclusion, que le système métrique employé pour la construction du monument en question est l’ancien système égyptien, c’est-à-dire celui où il était fait usage de la coudée royale septénaire, divisée en sept palmes. Or, on sait que les Hébreux, au retour de leur captivité d’Egypte, rapportèrent en Judée les mesures dont ils avaient constamment usé pendant la durée de cette captivité elle-même. SI est doue à présumer que ce tombeau, postérieur à l’époque patriarcale kananéenne, n’en remonte pas moins à une très-haute antiquité, puisque du système métrique employé dans sa construction il est permis d’inférer qu’il date du retour de la captivité d’Égypte.

En î 870, les arguments que j’avais invoqués dès 1 863 à l’appui de I hypothèse que je viens de développer ont reçu une confirmation nouvelle, par suite d’une découverte fort intéressante faite dans ce tombeau par M. l’abbé Richard. Ce célèbre hvdroRéoloRue vovageait en Palestine dans le courant de mai et de juin de cette année-là. Ayant eu l’occasion, au retour de l’une de mes tournées, de faire sa connaissance au couvent de Gasa-Nova, à Jérusalem, je lui indiquai Remplacement du Kharbet Tibneh, et surtout celui du tombeau que j’attribuais à Josué, tombeau qu’il désirait vivement visiter. Il venait d’explorer, dans la vallée du Jourdain, les ruines ' Voyage en Terre sainte I. Il . |>, s 9 8 el suiv.

de Galgala, où Josué, conformément aux prescriptions du Seigneur, avait circoncis, avec des couteaux de pierre, les enfants d’Israël; il y avait ramassé, sur un rayon de plusieurs kilomètres, tant de siècles après cet événement, un assez grand nombre de petits instruments en silex, disséminés sur le sol, quelquefois dans le sol. Comme il est dit très-nettement, dans un passage de la version des Septante que j’ai reproduit plus haut, que les Israélites, en enterrant Josué près de Timnah, ensevelirent avec lui dans son tombeau les couteaux de pierre qui avaient servi à la circoncision du peuple hébreu à Galgala, l’abbé Richard voulait s’assurer également si quelques-uns de ces instruments en silex se trouvaient encore dans le monument sépulcral que je prétendais être celui de ce personnage. 11 s’y rendit donc sur mes indications, et voici ce que, à la date du ao juin 1 870 , il écrivait de Beyrouth à M. l’abbé Moigno, qui s’empressa de publier sa lettre dans la revue scientifique intitulée les Mondes :

Après avoir visité les plaines de Jéricho, j’ai voulu voir le tombeau de Josué, el, le 3 juin dernier, en compagnie d’un prêtre attaché au patriarcat de Jérusalem et d’un cheikh du village d’El-Birzeit, j y ai trouvé des couteaux en silex en grand nombre. Ils étaient mêlés à la terre dans les casiers ou couloirs delà chambre funéraire et dans les débris dont la chambre funéraire elle-même s’est remplie, à la suite des violations et des recherches dont ces tombeaux ont été l’objet depuis des siècles. Les casiers ou niches, au nombre de quinze autour de la chambre, sont très-étroits; nue bière ordinaire devait les remplir. On ne peut donc y pénétrer qu’en se couchant. C’est mon moukre que je chargeai de celte opération; il a retiré, particulièrement des cases du côté est, beaucoup de débris de poterie et, parmi ces débris, des silex. Leurs formes semblables ont vivement piqué ma curiosité ; ce sont presque tous des couteaux. J’en ai trouvé ensuite dans les terres et pierrailles qui encombrent la chambre funéraire, en dehors de la chambre, sous le vestibule et devant le vestibule. Partout où j’ai reconnu des déblais extraits des tombeaux, j’ai trouvé des couteaux de pierre. On peut, en outre, affirmer que ces silex ont beaucoup de ressemblance avec ceux que j’ai rencontrés dans les plaines du Jourdain; je suis convaincu de leur identité.

L’année suivante, le 5 août 1871, M. l’abbé Richard, s’étant

transporté à Edimbourg avec les silex qu’il avait rapportés d’Orient,