CHAPITRE LXVIH. — KHIRBET ZI F

KHIRBET BENI -DAB.

A six heures quarante-cinq minutes, nous commençons à descendre dans la direction de l’ouest.

A six heures cinquante minutes, j’observe les ruines d’un ancien village, connues sous le nom de Khirbet Beni-Dar, j\s Les restes d’une construction plus considérable que les autres et bâtie avec de gros blocs sont probablement les débris d’une tour de défense. Près de là, plusieurs citernes, de nombreuses cavernes, la plupart artificielles, et des carrières pratiquées dans le roc attestent une haute antiquité.

KHIRBET ZIF.

La route que nous continuons à suivre, dans la direction du sudouest, puis du sud et bientôt du sud-est, est bordée à droite et à gauche par une double rangée de pierres, ce qui indique qu’autrefois, à l’époque des rois de la dynastie de Juda , c’était une route royale. Comme elle est sans doute depuis de longs siècles très-peu fréquentée, les pierres qui forment une sorte de lisière continue de bornes parallèles placées les unes à côté des autres n’ont point été dérangées de leur assiette primitive.

A sept heures quarante-cinq minutes, nous atteignons le Khirbet Zif, Uuj Les ruines de cette ville s’étendent entre deux ra¬

vins, l’un au nord, appelé Khallet Abou-Dafy , y \ ÜL^., l’autre au sud, Y Oued Djabou , y=r ^b>. Les débris de nombreuses habitations, presque toutes de dimensions fort petites, jonchent partout le sol. Chacune d’elles renfermait intérieurement un caveau creusé dans le roc. Des citernes sont éparses çà et là. Un bordj , long de seize pas sur dix de large, est encore en partie debout. Voûté à l’intérieur, il est couronné par une terrasse plane. Cette construction, qui ne remonte probablement pas à une époque antérieure à l’époque byzantine, si même elle ne date pas seulement du

moyen âge , est bâtie avec des matériaux d’appareils divers. Les blocs des angles sont à bossage et peuvent provenir d’édifices plus anciens.

A quelques centaines de pas à l’ouest des ruines que je viens de signaler, s’élève une colline appelée Tell Zij. ’ Uu) Jo. En m’y rendant, je passe devant une source qu’on me désigne sous le nom d ’A’ïn Oumm ez-Zouïtneh , jll

Ce tell est couvert de vestiges d’habitations sur son sommet et sur ses pentes , principalement sur celles du sud et de l’est. On y remarque aussi des citernes et des magasins souterrains pratiqués dans le roc.

Ces deux groupes de ruines appartiennent très-vraisemblablement à une seule et même cité antique, appelée autrefois comme aujourd’hui Zip h , en hébreu *pi, en grec O Z stfi, LsiS et Z/£,

en latin Ziph.

Cette ville est mentionnée parmi les cités du district montagneux de Juda :

Maon, et Carmel, et Ziph, et Iota L

David, fuyant devant la colère de Saül, se retira dans le désert de Ziph, dans la crainte d’être trahi par les habitants de Ceïla.

i/i. Morabatur autem David in deserto, in locis firmissimis, mansitque in monte solitudinis Ziph, in monte opaco; quærebat eum tamen Saul cunctis diebus et non tradidit eum Deus in manus ejus.

1 5. Et vidit David quod egressus esset Sanl ut quæreret animam ejus. Porro David erat in deserto Ziph in silva2.

La forêt dont il est question ici est probablement l’un de ces fourrés de chênes verts qui couvrent, encore aujourd’hui, plusieurs des montagnes des environs, et qui autrefois pouvaient être plus considérables et plus étendus que maintenant.

Les habitants de Ziph, afin de se concilier les bonnes grâces de Saül , s’empressèrent d’aller lui annoncer que David était caché dans

1 Josuè, c. xv, v. 55. — ' fî ois , 1. 1 . c. xxiii , v. i A , i5.