CHAPITRE LXVIIÏ. — KHIRBET ZIF

leur territoire, sur la colline d’Hachila. David se réfugia alors dans le désert de Ma’on.

La colline d’Hachila n’a pas encore été retrouvée d’une manière certaine. Elle devait être située entre Zip h au nord et Mafon au sud, puisque David, en abandonnant cette colline, se retira dans le désert de Ma’on, qui faisait suite vers le midi à celui de Ziph. Le mot désert , en hébreu midbcir , ne doit pas être pris à la lettre. Il ne s’agit point, en effet, ici de lieux complètement stériles et inhabités, mais seulement de lieux peu fréquentés, et parcourus presque uniquement par des bergers et par leurs troupeaux.

Roboam fortifia plus tard la ville de Ziph :

Nec non et Geth [exstruxit], et Maresa, et Ziph1.

Ce verset autoriserait, au premier abord, à penser que Ziph était voisine de Maresa. Dans ce cas, il serait impossible de l’identifier avec le Khirbet Zif dont nous parlons en ce moment; mais nous voyons souvent associés ensemble, dans beaucoup de versets de la Bible, les noms de localités assez distantes les unes des autres. Par exemple, dans le verset 10 du même chapitre, il est dit que Roboam fortifia également Saraa, Aïalon et Hébron :

Saraa quoque [exstruxit] et Aialon et Hébron, quæ erant in Juda el Benjamin, civitates munitissimas.

Ces trois villes ne sont rien moins que rapprochées les unes des autres. J’incline donc à croire que, dans le verset 8, il est question de notre Khirbet Zif. Roboam aura vraisemblablement fortifié le tell que j’ai signalé, et qui était comme l’acropole de la ville basse, laquelle s’étendait à l’est à ses pieds.

Dans X Onomasticon , Eusèbe place Ziph, qu’il écrit Z slê, à huit milles à l’est, d’Hébron :

Zelê, zs'kycriov Xs&pœv oltco crypisicov y zspoç ci.vaLto'kdç' svOol êxpuTrl sto

AaêYA.

1 Paralipomènes , 1. II. c. xi, v. 8.

ni.

1 (J2 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

En réalité, le Khirbet Z if est au sud-est d’Hébron et à la distance de quatre milles toutou plus, au lieu de huit. L’assertion d’Eusèbe, reproduite ici sans modification par saint Jérôme, son traducteur, est donc une méprise qui est échappée à ces deux écrivains.

A neuf heures, nous recommençons à marcher vers l’est, line source que nous rencontrons presque immédiatement après s’appelle A3ïn Oumm en-Nouakis , pi

Notre direction devient bientôt celle du sud.

A neuf heures quinze minutes, dans les flancs d’une montagne que nous longeons, je remarque une belle grotte sépulcrale; elle est précédée d’un vestibule dont la partie antérieure, taillée à jour, est supportée à son centre par deux piliers ménagés dans la masse rocheuse. Les indigènes la nomment Oumm-Dekakin , (jv5V^ pi (la mère des Boutiques), sans doute parce que, extérieurement, elle présente, jusqu’à un certain point, l’apparence des petites boutiques de l’Orient.

KHIRBET ESTIIABOUL.

A neuf heures vingt-cinq minutes, après une montée dans la direction du sud-est, nous parvenons à des ruines de quelque étendue, appelées Khirbet Esthaboul , iü^.. Elles sont éparses

sur les pentes et sur le sommet d une colline. Au milieu des vestiges d’un assez grand nombre de petites maisons complètement renversées, on distingue ceux de plusieurs constructions plus importantes, dont les assises inférieures sont encore debout, les unes en magnifiques pierres de taille, les autres en blocs de grandes dimensions également, mais grossièrement équarris. Des cavernes artificielles et des citernes ont été creusées de tous côtés.

Ces citernes sont pour la plupart fermées, à leur orifice, par un énorme bloc rond, perforé au centre et dans l’intérieur duquel entre une grosse pierre engagée, en guise de bouchon, que l’on ôte pour puiser de l’eau et que l’on replace ensuite.

Avec quelle ville antique peut-on identifier ce khirbet ? C’est ce qu’il m’est impossible de dire; car, dans le catalogue des cités de