CHAPITRE LXX I. — YOUTTHA
à déterminer, à cause des broussailles qui enveloppent les ruines et des amas de blocs que I on heurte à chaque pas dans la partie basse de la ville. Vers l est, plusieurs fûts de colonnes sont encore en place; ils sont monolithes et très-rongés par le temps. Leurs chapiteaux gisants à terre affectent une forme singulière. Lne lyre y a été sculptée au centre , entre deux disques qui renferment euxmêmes une sorte de croix ravonnante.
Il est inutile d’ajouter que les citernes et les caveaux creusés dans le roc sont très-nombreux au milieu de ce kliirbet.
YOUTTHA.
A cinq heures dix minutes, nous suivons vers le nord une vallée resserrée entre deux bancs parallèles de rochers, et où se montrent çà et là quelques bouquets d’oliviers; puis ces arbres deviennent plus nombreux et forment un petit bois.
A cinq heures trente minutes, nous atteignons, par un sentier assez roide, le village à'Youttha, U=^j. Il s’élève sur le plateau rocheux et sur les pentes méridionales de cette montagne. La population qui le compose comprend, dit-on, deux mille habitants; mais la moitié au moins de ceux-ci vivent actuellement sous la tente, à la manière des Bédouins, et dispersés dans les environs, soit pour échapper au recrutement militaire, qui se fait en ce moment, soit pour achever les travaux de la moisson, et notamment le battage et l’emmagasinage des grains dans des silos plus ou moins distants du village.
Les maisons d’Youttha, à l’exception de quelques-unes qui paraissent anciennes et sont un peu mieux construites, ne présentent l’aspect que d’informes bâtisses musulmanes. Les habitants s’approvisionnent d’eau à plusieurs citernes antiques pratiquées dans le roc; ils se servent aussi comme de silos d’un certain nombre de caveaux de la cité judaïque d’Youttah, dont le village actuel a conservé fidèlement le nom.
Cette ville, dont le nom s’écrivait en hébreu nrpr, nçv et düj, en
grec 1t dv et lericz, en latin Jota et Jeta , est mentionnée pour la première fois dans le livre de Josué avec celles de Maon, de Carmel et de Ziph :
Maon, et Carmel, et Zipli, et Jota1.
Elle était effectivement peu éloignée de celles-ci.
Elle fut assignée aux prêtres :
i3. Dédit ergo filiis Aaron sacerdotis Hébron confugii civitatem, ac suburbana ejus. . .
16. Et Ain, et Jeta, et Bethsames, cura suburbanis suis2. . .
Dans Y Onomasticon , Eusèbe s’exprime ainsi au mot Ut/Iolv :
isjlàv, (pv\ijç I ovSa9 xs okts iepoLTtxrf ’ écrit vvv xwpiri pteyta-lri lovScuoov, Èi'ksvOspo'JToXecos oltco crnpLStMv tni' xypbç vgtov , èv tw Aapcepta.
«Jettan, de la tribu de Juda, ville sacerdotale; c’est maintenant un trèsgrand village habité par des Juifs, à dix-huit milles au sud d’Eleuthéropolis, dans le Daroma.»
La distance indiquée par Eusèbe entre Eleutbéropolis et Youttah, que cet écrivain appelle W7àn, est fort exacte; seulement Youttah était au sud-est et non au sud d’Eleuthéropolis.
Reland émet la conjecture que c’est là la ville de Juda dont il est question dans saint Luc comme étant la patrie de Zacharie , père de saint Jean-Baptiste, et où la sainte Vierge vint visiter
sainte Elisabeth :
39. Exsurgens autem Maria in diebus illis abiit in montana cum festinatione, in civitatem Juda :
Uo. Et intravit in domum Zachariæ et salutavit Elisabeth 3.
D’autres critiques ont adopté et soutiennent l’hypothèse de Reland. Elle est, en effet, spécieuse; néanmoins elle m’inspire des doutes sérieux, que j’ai exposés ailleurs en parlant d’Am Karim, dans le tome I de cet ouvrage, chapitre v; je ne reviendrai donc point ici sur cette question.
Josué , c. xv, v. 55. —
2 Ibid. c. xxxi, v. 1 3 , 16.
3 Luc, c. 1, v. 3 9, 60.
