KHIRBET O U MM EL-A MAD
Le 22 juillet, à cinq heures du matin, j’examine, avant de quitter Youttha, deux antiques pressoirs creusés dans le roc. Nous franchissons ensuite successivement, vers l’ouest, deux collines âpres et hérissées de rochers.
A cinq heures cinquante-cinq minutes, mon guide me signale en passant YOualy Cheikh el-Kader, j* UUî gs -i <JÎ3. *
A cinq heures quarante-cinq minutes, nous parvenons au Khir-
hel Oumm el-A’mad , ^ Cette dénomination de crmère
des Colonnes,?) donnée par les Arabes, en Palestine, à plusieurs cités détruites dont le nom antique s’est perdu, est due ici aux restes d’une ancienne église byzantine, ornée jadis intérieurement de colonnes. Trois d’entre elles sont encore debout avec leur entablement, du côté méridional de la nef centrale, et une quatrième, du côté septentrional; les autres gisent sur le sol avec leurs chapiteaux mutilés et leur entablement brisé. Ces chapiteaux, assez grossièrement sculptés, sont beaucoup trop élevés pour la hauteur des colonnes; ils sont décorés de feuilles et d’oves. L’église formait un rectangle en dehors duquel, vers lest, s’arrondit l’hémicycle d’une abside. A l’intérieur, elle était divisée en trois nefs; celle du centre était séparée des nefs latérales par huit colonnes, quatre de chaque côté. Percée, à l’ouest, de trois portes, elle était pré-
208 DESCRIPTION DE LA JUDÉE
cédée d’un narthex, et ensuite d’un atrium au milieu duquel on remarque une citerne. Cette église s’élevait sur une colline, et l’ensemble de ce monument ruiné présente, vu de loin, un aspect des plus pittoresques. Bâti en pierres de taille, il n’avait d’ailleurs que des dimensions assez restreintes : sa longueur totale n’excède point trente-huit pas, et sa largeur est de seize.
La plupart des maisons sont complètement renversées; beaucoup d’entre elles, comme leurs débris l’indiquent, avaient été construites avec des matériaux réguliers et de grandeur moyenne.
Des citernes, des caveaux et des magasins souterrains creusés
dans le roc se trouvent cà et là au milieu d’un fourré de chênes
verts nains, qui couvrent presque tout l’emplacement de cette ville. Je rencontre aussi un antique pressoir à vin, consistant en deux cuves pratiquées dans le roc; il est maintenant aux trois quarts comblé.
KHIRBET BEIT-a’mRÀ.
A six heures quarante minutes, nous descendons dans la direction du nord et, au bout de dix minutes de marche, après avoir traversé une vallée cultivée, j’aperçois d’autres ruines, appelées Khirbet Beit-A’mra , \j~% Ces ruines s’étendent sur une
grande colline ronde dont les parties inférieures sont soutenues par des murs d’appui. De nombreuses citernes sont creusées dans les lianes de la colline. Plusieurs ont encore leur margelle munie de la pierre destinée à fermer l’orifice. De tous côtés aussi on remarque d’anciens magasins souterrains, contenus jadis dans des habitations depuis longtemps démolies, et dont les débris sont hérissés de broussailles, notamment de touffes de houx.
Les vestiges de deux églises presque entièrement rasées sont pourtant encore reconnaissables. Elles étaient toutes les deux orientées vers l’est; l’une occupait la partie haute de la ville, et l’autre, la partie basse. Sur l’emplacement de la première, parmi les matériaux de toutes sortes accumulés en cet endroit, se trouvent les" fragments d’une cuve baptismale.
