CHAPITRE LVIII. — HISTOIRE DE RETH-EL

sur la route qui mène à Neapolis. Seulement, prenant pour point de départ Jérusalem et non plus Neapolis, il mentionne Beth-El à droite de cette route, ce qui s’accorde parfaitement avec la réalité et avec la donnée du pèlerin de Bordeaux.

Cette position de Beth-El à gauche de la route qui conduit de Naplouse à Jérusalem et, par conséquent, à la droite de cette même route si l’on part au contraire de Jérusalem pour se rendre à Naplouse, est confirmée par Eusèbe, à propos du mot Ayyat :

Ayycà koltol Svct(xols B ouQri'k’ Siscrl yxa,artv àXkrj'kwv ou 'us'keïulov xsÏTOtt Sè B auOr)\ diuoviœv sis AiXiav oltto N sas zsoXsœs sv \oli6ls tvs o$oü, t b

SwSsKOL'tov arc’ AiXtcts crti(J.s7ov * xct) y) (xèv B ouôrjX sis sti vuv [isvsi.

Saint Jérôme, après avoir traduit ce passage, ajoute ce qui suit :

Sed et ecclesia ædifîcata est ubi dormivit Jacob pergens Mesopotamiam; unde et ipsi loco Bethel , id est domus Dei, nomen imposuit.

On n’a point oublié qu’en décrivant les ruines d’El-Bordj , situées à quelques minutes seulement, sur une hauteur, à Test-sud-est de Beitin, j’ai signalé quelques débris appartenant à une ancienne église grecque. Cette église me paraît être celle dont parle saint Jérôme dans le passage précédent, et les vestiges qui en subsistent confirment, en outre, à mes yeux la conjecture que j’ai émise au sujet de l’emplacement, sur la colline d’El-Bordj, de l’ancien autel érigé par Jacob. Ce patriarche l’avait, en effet, élevé à l’endroit où il avait eu sa vision céleste, et où auparavant son aïeul Abraham avait dû construire son autel, qui était placé, comme nous l’apprend la Bible, sur une hauteur située à l’orient de Beth-El , et répondant, par conséquent, très-bien à la colline d’El-Bordj.

On voit pareillement, à la vérité, au bas du village de Beitin, les restes d’une petite église; mais ce n’est pas, très-certainement, dans Beth-El même que Jacob bâtit l’autel dont parle le texte sacré. Car il le dressa au Seigneur précisément dans l’endroit où il s’était endormi, et où il avait vu en songe cette échelle mystérieuse qui semblait relier le ciel à la terre. Or, s’il avait pour la

26 DESCRIPTION DE LA JUDEE

nuit cherché un refuge clans la ville de Beth-El , la Bible ne se serait point exprimée de la manière suivante :

Clinique venisset ad quemdam locum , et veîlet in eo requiescere post solis occubitum, tulit de lapidibus qui jacebant, et supponens capiti suo, dormivit in eodem loco 1 .

rr Et, étant arrivé dans un certain lieu, comme il voulait s’y reposer après le coucher du soleil , il prit une des pierres qui étaient là gisantes, la mit sous sa tête et s’endormit au même lieu. r>

Ces mots ad quemdam locum , in eodem loco; cette pierre que prend Jacob parmi celles qui gisaient à terre , pour la placer sous sa tête en guise de chevet, et cjue, le lendemain matin, à son

réveil, il dresse debout pour la consacrer à l’Eternel; la vision elle-même qu’il avait eue, et cjui, pour se produire, semblait réclamer plutôt un endroit solitaire qu’un lieu habité parles hommes; enfin la puissance des traditions de famille dans les vieilles races patriarcales, qui devait pousser Jacob passant près de Beth-El, alors Louza, à camper sur l’emplacement que son grand-père avait jadis occupé, à l’orient de cette ville: tout me porte à croire que c’est hors du village actuel deBeitin, l’ancienne Louza, et sur la hauteur d’El-Bordj, qu’il faut chercher les restes de l’église signalée par saint Jérôme; et comme quelques-uns de ces restes s’y trouvent encore et qu’ils accusent une époque bien antérieure à celle des croisades, je ne pense pas que le doute soit possible à ce sujet.

La Bible, d’ailleurs, distingue elle-même très-nettement l’endroit ou s’est endormi Jacob de la ville qui en était proche, car elle appelle l’un quemdam locum (un certain lieu), et l’autre urbem (ville).

En souvenir de sa vision et de la sainteté du lieu où il l’avait eue, lieu que cette vision avait comme consacré au Seigneur, Jacob, comme nous l’avons vu, appela Beth-El , c’est-à-dire ce maison de Dieu,» la ville kananéenne de Louza, qui en était peu éloignée. Les deux noms se conservèrent d’abord simultanément, mais celui de

1 Genèse , c. wviu, v. 1 1 .