CHAPITRE LXXIIL — HÉBRON

(puits de notre seigneur Abraham). L’eau en est très-bonne. Je n’ai pu juger de la construction de ce puits, que la tradition locale fait remonter jusqu’au célèbre patriarche dont il porte le nom; car l’orifice est recouvert avec des pierres qui n’offrent aucun caractère, et l’on y puise par une ouverture carrée, trop étroite pour que le regard puisse distinguer l’intérieur du puits.

Presque toutes les maisons du Haret ech-Cheikb sont, comme la plupart de celles des autres quartiers, bâties en forme de tours, ordinairement carrées, et sont terminées par une terrasse que couronne au centre une coupole surbaissée. Dans ce même haret, un réservoir reçoit les eaux d’une source qui n’est éloignée de la ville, vers le nord-est, que d’une distance de six minutes, et qu’on appelle A ïn Kachkaleh , Elle est mentionnée sous la dé¬

nomination d’/lm Eskali dans la carte de la Palestine par Van de Velde et dans le Voyage en Terre sainte de M. de Saulcy1. D’un autre côté, M. le docteur ffosen, dans une Notice sur Hébron et sur ses

environs, donne à cette source le nom de Kachkaleh, tel que je le

trouve consigné dans mes notes de vovage; mais le nom (Y Eskali

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ayant été indiqué à M. de Saulcy par un musulman lettré, j’inclinerais à croire que c’est le véritable, et que la forme kachkaleh

n’en est qu’une corruption. Quoi qu’il en soit, le nom kachkaleh ,

principalement sous la forme •Eskali, rappelle celui (ÏEchkol, en hébreu Ss&Nx, en grec , en latin Eschol et Escol, que portait

le frère d’Amré, l’Amorite, et d’Aner. Ce fut l’un des chefs qui accompagnèrent Abraham dans la poursuite qu’il lit des quatre rois au pouvoir desquels était tombé Lotli, son neveu, lors de la prise de Sodome :

Et ecce unus qui evaserat nuntiavit Abram Hebræo , tj ni liabi tabat in convalle Mambre Amorrhæi, fratris Escol et fratris Aner; hi enim pepigerant fœdus cum Abram ‘2.

Ce même nom d’Echkol resta ensuite attaché à l une des vallées fertiles en vignobles qui environnent Hébron, et d’où les espions

Voyage en Terre sainte , t. I, p. i55. — J Genèse, c. xiv, v. i3

DESCRIPTION DE LA JUDEE

envoyés par Josué de Kadech-Barnea , pour explorer la Terre promise, rapportèrent cette magnifique grappe de raisin dont il est question au livre des Nombres :

2 A. Pergentesque usque ad Torrentem botri, absciderunt palmitem cum uva sua, quem portaverunt in vecte duo viri. De malis quoque granatis et de ficisloci illius tulerunt;

2 5. Qui appellatus est Neheleschol, id est Torrens botri, eo quod botrum portassent inde filii Israël L

Ce passage donne pour étymologie à la vallée d’Echkol, en hébreu Nahal Echkol , VtàtfN *?n: ou SiDttfx bna, le fait rapporté dans le verset 2/1, le mot echkol signifiant effectivement, en hébreu, ce une grappe de raisins ou ce une branche de vigne chargée de grappes, n Néanmoins, nous avons vu également plus haut que, bien avant f arrivée des Hébreux dans la Terre promise, l’un des frères de Mamré, qui donna son nom à la vallée ainsi appelée, portait celui d’Echkol; et comme la vallée de Mamré, en latin Mambre, était voisine d’Hébron, nous pouvons en conclure que celle d’Echkol l’était, pareillement.

Quoi qu’il en soit, que la vallée d’Echkol ait dû son nom au prince amorite connu sous cette appellation, ou bien à la circonstance signalée dans le livre des Nombres, toujours est-il que la colonie israélite qui habite aujourd’hui Hébron identifie cette vallée fertile avec Y Oued Tejjfali, :>f$, qui s’étend à l’ouest-nord-ouest de cette ville, vallée où l’on admire encore de belles plantations de vignes. J’aurai occasion d’en parler plus tard.

Dans YOnomasticon d’Eusèbe, toutefois, aux mots <Y>dpccy£ (3 6t pvos. traduction des mots hébreux Nahal Echkol, nous lisons :

Oapayç (36t pvos, oOsv oi KtxTtxcr kcttoi eka£ov Kctpnov sis Ss'îyp.ct. tus y us, V us \sysicLL sivou rj Yotyvà., ot[X7rsXos êpp.uvsvop.évu , cntéyovarcL A iXtas au- (isiots te , koltol t Y) v oSov Tïjv sis N sdinoXiv ayovcrctv * £ï/T£7t au si <x\yOr)s b \byos.

Nombres, c. xm, v. 2 h, 25.