CHAPITRE LXXHI. — HÉBRON

rf La Vallée du raisin, d’où les espions rapportèrent du fruit comme spécimen de la fertilité du sol; on dit que c’est Gophna, dont le nom signifie vigne, et qui est éloignée d’Ælia de quinze milles , sur la route conduisant à Neapolis. Mais on se demande si cette tradition est fondée.

De ce passage de YOnomasticon il résulte que le savant évêque de Césarée reconnaît, à quinze milles au nord de Jérusalem, à l’endroit appelé actuellement Djifna (l’ancienne Gophna ), le Nahal Echkol de la Bible. Les derniers mots cependant nous montrent qu’il n’ajoutait pas une foi entière à cette opinion.

Saint Jérôme, dans l’Epitaphe de sainte Paule, place au contraire sans hésitation la vallée d’Echkol au sud de Jérusalem, entre Bethsur et Hébron, puisqu’il nous représente cette pieuse patricienne s’y arrêtant un instant, après avoir quitté Bethsur et avant d’arriver à Hébron :

A Bethsur venit Escol, quæ in Botrum vertitur; unde, in testimonium terræ

fertilissimæ . exploratoires botrum miræ magnitudinis portaverunt. Nec

post longumspatium intravit Saræ cellulas, videns incunabula Isaac, et vestigia quercus Abraham, sub qua vidit diem Cbristi et lætatus est. Atque, iude consurgens, ascendit Cbebron L

Mais poursuivons l’examen et la description de la ville d’Hébron, dont cette digression m’a un peu écarté.

Les deux quartiers Haret Bab ez-Zaouïeh et Haret ecb-Cbeikb se correspondent l’un à l’autre; il en est de même des deux quartiers suivants, que sépare des précédents, vers le sud-est, un intervalle de quelques centaines de pas, rempli par des jardins et des plantations d’oliviers.

Ces quartiers s’appellent, l’un, à l’est, Haret el-Haram , âjl — autre, au sud— ouest, Haret el—j\Iecharhah ,

Le Haret el-Harapi se compose lui-même de cinq autres subdivisions, aujourd’hui réunies, et qui ne forment qu’une seule et même agglomération de maisons. La principale de ces subdivisions porte le nom particulier de Haret el-Kalah, SjU- ; c’est celle où est

1 Sancti Hieronymi opéra , édit. Migne, t. I, p. 886.

situé I ancien château de la ville ou el-kalah. Il tombe aujourd’hui complètement en ruine, du moins à l’intérieur; car extérieurement il a été réparé depuis une trentaine d’années, ayant subi de grandes dévastations à l’époque de la prise de la ville par Ibrahim-Pacha, en i834. Construit en partie avec des pierres relevées en bossage, mais de dimensions peu considérables, il ne paraît pas remonter beaucoup au delà du moyen âge; mais il a pu succéder à une forteresse antérieure. Plusieurs colonnes antiques engagées .transversalement dans la construction comme pièces de soutènement font cà et là légèrement saillie au dehors. Les murs sont extérieurement percés de meurtrières et de petites fenêtres carrées; quelques-unes aussi affectent la forme ogivale.

Ce château, qui sert de caserne à la garnison d’Hébron, est, au dedans, très-délabré. Les chambres qu’il renfermait sont, pour la plupart, à moitié démolies. En les parcourant successivement, j’ai remarqué dans plusieurs d’entre elles d’anciennes cheminées, qui ne sont évidemment pas musulmanes et qui doivent dater de l’époque des croisades.

Près du kalah s’élève l’admirable enceinte du Haram, qui donne son nom au quartier dont nous parlons. La guerre de Crimée, qui a ouvert aux chrétiens, moyennant une certaine rétribution en argent, l’entrée du Haram ech-Cherif de Jérusalem, dont l’accès leur était auparavant interdit sous peine de mort, n’a pu, à aucun prix, leur ouvrir celle du Haram el-Khalil d’Hébron, regardé par les musulmans comme l’un des sanctuaires les plus saints de l’islamisme.

Les habitants de cette dernière ville sont si fanatiques, qu’ils ne permettent guère aux voyageurs d’examiner avec quelque loisir même les dehors de ces vénérables murailles. Il a donc fallu me borner à y jeter en passant un coup d’œil rapide, sans pouvoir en franchir le seuil. Aussi n’ai-je pas la prétention de rien apprendre de nouveau au lecteur sur ce monument célèbre, qui comprend une grande cour, une mosquée et une crypte qu’une tradition trèsancienne et, sans aucun doute, très-fondée prétend être la fa-