CHAPITRE LXXII

HÉBRON

ineusc grotte de Makpelah, lieu de sépulture <T Abraham et cie Sara, d’Isaac et de Rébecca, de Jacob et de Lia. Je laisse ce soin à M. le docteur Rosen, consul de Prusse à Jérusalem, et au révérend Stanley, qui ont eu, il y a quelques années, le privilège de pénétrer, à la suite du prince de Galles, dans cette enceinte mystérieuse, et je vais me contenter d’en esquisser en peu de mots l’apparence extérieure.

Cette construction, appelée par les musulmans Harem el-Khalil , C0HStitue au dehors un parallélogramme rectangle long d’environ soixante-cinq mètres sur trente-huit de large, et dont la hauteur atteint probablement dix-neuf mètres. Ces mesures, bien entendu, ne sont pas rigoureusement exactes, et je ne les donne que comme approximatives, en me basant uniquement sur une vague estimation du regard à distance, dans l’impossibilité où j’étais d’approcher de ces murailles. Les assises qui les composent affectent de très-grandes dimensions. Je ne puis mieux faire que de citer, à ce sujet, le témoignage, de MM. Salzmann et Mauss, beaucoup plus compétent que le mien dans une pareille matière. Voici comment ils s’expriment :

L’appareil de ces murailles est le même que celui du Haram de Jérusalem. Les blocs sont de même dimension, leur bossage offre le même caractère; seulement, à Hébron, ce bossage n’est pas exécuté par les mêmes moyens qu’à Jérusalem. Au lieu d’être fait à la brette, il est piqué, non pas à la boucharde, mais à la pointe. Les bandes lisses sont obtenues, comme à Jérusalem, par un ciseau plat entaillé, qui prend toute la largeur de la bande. Quelques-unes des assises inférieures présentent sur leur surface des masses réservées, grossièrement arrondies et formant saillie d’environ trente centimètres. Il est probable que la tradition du pays ne se trompe pas, et que l’enceinte du Haram d’Hébron est bien l’ouvrage du roi David L

Telle est aussi la conclusion à laquelle arrive M. de Saulcy :

Le Haram d’Hébron est une construction magnifique, qui ressemble fort aux plus belles parties de la muraille extérieure du Haram ech-Cherif de Jéru

1 Voyage en Terre sainte, par M. de Saulcy, I. Il, p. 3q8, appendices.

DESCRIPTION 1)E LA JUDÉE

salem, c’est-à-dire à celle que j’attribue , avec toute confiance, à Salomon luimême. Comme David, père de Salomon, a régne pendant sept ans et demi à Hébron avant de se rendre maître de Jérusalem, où il transporta le siège de la royauté, je n’ai pas le moindre scrupule à attribuer l’enceinte sacrée à David lui-même.

Cette enceinte est ornée de quinze pilastres engagés, d’un mètre dix centimètres de largeur, et d’environ huit mètres de hauteur sur les faces. Il y en a huit seulement sur les petites, et, de part et d’autre, ce nombre est compté abstraction faite des coins, qui ont bien la même saillie que les pilastres, mais

qui offrent un développement horizontal plus considérable. Le haut est orné

d’un simple filet carré, couronnant le mur et les pilastres. Toutes les pierres des assises, qu’elles fassent partie du mur du fond ou des pilastres, sont munies d’un encadrement destiné à parer les joints, et ces encadrements existent même sur les faces intérieures ou joues des pilastres1.

Une particularité notée par MM. Salzmann et Mauss, c’est que, dans la partie sud de l’enceinte, qui seule est accessible et visible tout entière, la base du mur jusqu’à une certaine hauteur est unie. Ce n’est qu’arrivée à une élévation de quatre ou cinq mètres que cette base se termine par une retraite en plan incliné, sur laquelle posent les pilastres, qui suivent le même plan que la base et forment ainsi une saillie de vingt centimètres sur le mur en retraite.

Deux portes, auxquelles on monte par un escalier, permettent de pénétrer dans l’enceinte sacrée.

Les belles murailles que je viens de décrire avaient été flanquées aux quatre angles, par les musulmans, d’autant de minarets, dont deux seulement sont aujourd’hui debout, l’un à l’angle nord-ouest, l’autre à l’angle sud-est; les deux autres ont été rasés, j’ignore à quelle époque, probablement parce qu’ils tombaient en ruine. En outre, ces murailles ont été réexhaussées d’un certain nombre d’assises arabes, d’un appareil grossier et mesquin, en comparaison de celui des blocs gigantesques quelles surmontent, et qui sont couronnées elles-mêmes de créneaux.

M. de Saulcy, Voyage en Terre sainte , t. 1, p. i56.