CHAPITRE LXXIII
HEBRON
La partie sud de la cour du Haram est occupée par une mosquée qui passe pour une ancienne église chrétienne, et dont la direction est celle du nord-nord-ouest au sud-sud-est. Le toit de cette église est seul visible, quand on se place sur les hauteurs qui environnent la ville; il affecte la forme d’un dos d’âne.
Dans la mosquée on montre, dit-on, plusieurs cénotaphes, qui sont ceux d’ Abraham, de Sara, d’Isaac et de Rébecca; à l’autre extrémité de la cour, deux petites coupoles recouvrent ceux de Jacob et de Lia.
Quant aux véritables tombeaux de ces trois patriarches et de leurs femmes, ils se trouvent dans la crypte située au-dessous de la mosquée et qui, d’après une tradition non interrompue, est l’antique grotte de Makpelah ou cc la caverne double n achetée par Abraham aux enfants de Heth, pour la sépulture de Sara sa femme, pour la sienne et pour celle de sa postérité.
Les talmudistes diffèrent de sentiments sur la disposition intérieure de cette caverne, qui comprenait vraisemblablement deux compartiments ou caveaux, ainsi que cela semble résulter du nom même de Makpelah en hébreu, et, avec l’article, ham-Makpelah , nbspDn, en grec r 6 Snukovv cnry'Xcuov, en latin spelunca duplex (la caverne double). Les uns prétendent quelle se composait de deux chambres souterraines contiguës, situées sur le même plan, et que la première de ces chambres était comme le vestibule de la seconde. Suivant les autres, au contraire, ces deux chambres auraient été placées l’une au-dessus de l’autre , tout en communiquant pareillement ensemble. D’autres critiques enfin ] voient dans le mot Makpelah un nom de localité, qui aurait été donné ensuite à la grotte sépulcrale qui y était renfermée, sans que l’on doive le moins du monde inférer de ce nom que le caveau fût double. Pour résoudre
cette question, il faudrait descendre dans la crypte. Malheureusement, l’entrée en est interdite, non -seulement aux chrétiens, mais, à ce qu’il paraît, aux musulmans eux-mêmes.
Le Pentateuque , traduction nouvelle par M. L. Wogue, t. I, p. 1 5 9 . note G.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
Ce (lue la Bible nous apprend sur cette grotte, c’est qu elle était
située vis-à-vis deMambré, dans un champ appartenant à Ephron,
lils de Heth, et qu’Ephron vendit ce champ à Abraham, moyennant quatre cents sicles d’argent :
16. Quod cum audisset Abraham, appendit pecuniam quam Ephron postulaverat, audientibus fdiis Heth, quadringentos sictos argent! probatæ monetæ publicæ.
17. Confirmatusque est ager quondam Ephronis, in quo erat spelunca duplex, respiciens Mambre, tain ipse quam spelunca et omnes arbores ejus in cunctis terminis ejus per circuitum,
18. Abrabæ in possessionem, videntibus filiis Heth et cunctis qui intrabant portam civitatis illius '.
Les Septante et la Vulgate traduisent toujours le mot hébreu Makpelah par cr caverne double, v
Mambre, en hébreu Mctmré , kidd, en grec MafjtSpv, en latin Mambre , était une vallée plantée de chênes, voisine d’Hébron.
Movens igitur tabernaculum suum Abram, venitet habitavit juxta convallem Mambre, quæ est in Hébron2.
Quelquefois même elle est identifiée avec cette ville, comme cela résulte du passage suivant :
Atque ita sepelivit Abraham Saram, uxorem suamfin spelunca agriduplicis, quæ respiciebat Mambre, hæc est Hébron, in terra Cbanaan 3.
Si nous ouvrons f Onornasticon, nous v lisons également :
M otfJLÊpr) y OLVTV écrVi Xeé’peèr, fi ^OLpaxenca to[(Çoç àa(p\ tov A£pa.a'{j..
« Mambre, c’est Cbébron , près de laquelle se trouve le tombeau d’ Abraham, v
Pour en revenir à ce tombeau célèbre, il n’en est plus question dans la Bible en dehors du livre de la Genèse, et la magnifique enceinte dont j’ai parlé n’est nulle part mentionnée dans les saintes Ecritures. On ne peut donc s’autoriser d’aucun verset de la Bible pour attribuer celle-ci soit à David, comme le veulent les uns, soit
1 Genèse , c. xxm, v. 16-18; c. xxv, v. q; c. \lix , v. 3o; c. l, v. 1 3.
Genèse , c. xn, v. 18; c. xiv, v. i3. Genèse, c. xxm , v. 1 9 ; c. xxxv, v. 27.
