CHAPITRE LXXIII. — HEBRON
à Salomon, comme le prétendent les autres. Toutefois, il est à présumer qu’une grotte aussi sacrée que celle qui contenait les cendres des premiers patriarches du peuple hébreu dut être de bonne heure l’objet d’une vénération spéciale.
Lu passage très-précieux de Josèphe, relatif à ce mausolée, est conçu dans les termes que voici :
M vOsvovgi Sè avTrjv [Xeêpwfa] xcà oixrnnptov AGpd(j.ov , tgv î ovSoli'cjv vrpoyovov, yeyovévau ptsTa t rjv ex Trj$ Mso-onoTapuas oLTravotcrloLcriv , tous ts 'üsaiïSctç olvtov Xéyovui xoLTCL&rjvat sis Aiyunlov svOsv * wv xcà rà pLvypLsïct p.éy pi tov vvv èv t y§s Ttj 'zso'kiyyy Ssixvvtou , 'csdvv xa\ys fiapptapov xcà (ptXoTi'pLcos sipyOLŒfXSVOL l.
ff On raconte que c’est aussi dans cette ville [Hébron] qu’habita Abraham, le père de la nation juive, après qu’il eut émigré de la Mésopotamie, et que
c’est de là que ses fils descendirent en Egypte. Leurs tombeaux se voient jusqu’à ce jour, construits en très-beau marbre et d un travail magnifique, x
Evidemment, il ne s’agit plus seulement ici de la grotte funéraire qu’ Abraham acheta d’Ephron, grotte qui devait être taillée dans le roc vif, et que ne décorait certainement aucun marbre; mais, comme plusieurs critiques le supposent, entre autres M. de Saulcy'2, Josèphe semble désigner dans ce passage l’admirable enceinte du Haram d’Hébron, dont les blocs gigantesques sont d une pierre qui imite la beauté du marbre; en outre, par la régularité de ses assises et l’élégance sévère de ses pilastres engagés, elle atteste un travail des plus remarquables.
Cette construction devait être fort ancienne et remonter bien au delà d’Hérode le Grand, auquel on pourrait d’abord être tenté d’en faire honneur, puisque Josèphe nous dit: On voit encore aujourd’hui, expression qui indique un monument remontant à une haute antiquité.
La tradition qui l’attribue soit à David, soit à Salomon, n’a donc rien que de très-vraisemblable.
L’an 333 de notre ère, le pèlerin de Bordeaux n’oublie pas de
Guerre des Juifs , IV, i\ , 7. — “ Voyage en Terre sainte, 1. 1, p. 167.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
signaler ce mausolée; sa description est très-exacte dans sa brièveté même, et se rapporte bien certainement à l’enceinte que nous avons encore sous les yeux :
Inde Terebintho Chebron, millia duo : ubi est memoria per quadrum ex lapidibus miræ pulchritudinis , in quo positi sunt Abraham, Isaac, Jacob, Sara, Rebecca et Lia.
Antonin le Martyr, peu de temps avant la conquête musulmane, s’exprime comme il suit sur ce monument :
Estibi basilica ædificata in quadriporticus , atrium in medio discoopertum, et per medium discurrit cancellus, et ex uno latere intrant Christiani, ex alio Judæi, incensa facientes muita1.
A cette époque, comme on le voit, une basilique occupait la place de la mosquée actuelle, et paraît avoir été entourée d’un portique carré. L’atrium découvert qui la précédait était divisé au milieu par une grille; d’un côté entraient les chrétiens et de l’autre les juifs.
L’évêque Arculphe, qui visita Hébron vers la fin du vne siècle, et dont le pèlerinage nous a été raconté par le moine Adamnanus, ajoute de nouveaux détails à ceux que nous connaissons déjà. Selon lui, la grotte sépulcrale était dans une vallée, à un stade de la ville d’Hébron, vers l’orient. Les sépulcres des patriarches étaient environnés d’un mur carré, auquel, chose singulière et probablement, ainsi que le remarque Robinson, par suite d’une inadvertance échappée à Adamnanus, l’épithète de bas est donnée :
Horum locus sepulcbrorum quadrato humili circumvenitur muro2.
L’épithète d’ élevé, non humili , lui aurait, en effet, mieux convenu. Les pieds des patriarches étaient tournés vers le sud, et leurs têtes vers le nord, ce Chacun de ces tombeaux était recouvert d’une seule pierre blanche, taillée en forme de basilique » (c’est-à-dire en forme de toit de basilique) :
1 Antonini Martyris Itinercirium, 3o.
2 Adamnanus, ex Arculfo, II, x.
