CHAPITRE LXXIII

HEBRON

Cette même opinion est soutenue longtemps avant l’islamisme par plusieurs docteurs juifs, dont j’emprunte le témoignage à M. l’abbé Bargès, qui a publié une notice très-érudite sur Hébron et sur le tombeau du patriarche Abraham. Voici les paroles de ce savant :

On lit dans le Talmud (traité Erubin , folio 53 r°) : « Que signifie AJachpelah? Cela veut dire que cette grotte renfermait plusieurs couples.*

Mamré Kiriath-Arbaa. Rabbi Isaac dit : « C’est la ville des quatre, ou quatre

couples, savoir : Adam et Eve, Abrabam et Sarab, Tsaac et Rébeccah, Jacob et Léab.*

On trouve la même explication dans Y Yakout Schimeoni (folio 5o r°).

Dans le traité talmudique Baba Batra (folio 58) il est question d’un certain Rabbi Bana, qui, après avoir visité le tombeau d’Abrabam, voulut également entrer dans le tombeau de notre père Adam, qui se trouvait dans la même caverne. Une voix lui cria : «Tuas vu la ressemblance de mon image (Jacob, qui rappelait Adam par la beauté de sa personne); mais il ne t’est pas permis de contempler mon image même (c’est-à-dire Adam lui-même, créé à l’image de Dieu), *

On lit dans Y Yakout Reoubeni la tradition suivante, qui est extraite du Zohar : «Lorsque Abraham, notre père, se rendit dans la caverne Machpelah, dans l’intention d’y ensevelir Sarab, Adam et Eve se levèrent, ne voulant plus rester dans la caverne. Ils disaient : «Pourquoi faut-il que nous soyons exposés à rougir «sans cesse devant Dieu du péché que nous avons eu le malheur de commettre? «En venant ici, vous ne faites qu’augmenter notre confusion, car, à la vue de «vos bonnes œuvres et de vos mérites, nous ne pouvons que rougir de honte. * Abraham leur répondit : «Soyez tranquilles, je me charge d’intercéder pour «vous auprès du Saint (soit-il béni!), afin qu’il ne vous arrive plus de rougir.* A ces mots Adam se tut et rentra dans sa tombe.*

On lit dans le Beraschith Rabba (paraschah 58, folio 6 A v°) : «Rabbi Ababou dit que le Saint (soit-il béni!) courba la taille d’Adam, le premier homme, et l’ensevelit ainsi au milieu de la caverne de AJacpelah.*

La tradition dont il s’agit ici, poursuit AJ. l’abbé Bargès, repose probablement sur la fausse interprétation donnée par quelques-uns au passage du livre de Josué, où il est question de la ville d’Hébron. Ce passage a été traduit ainsi : «Adam maximus ibi inter Enacim situs est.* Le texte bébreu porte littéralement: Le nom cl' Hébron était auparavant Kiriath-Arbaa (la ville d’Arbaa) . Cet Abaa; était V homme le plus grand parmi les Anakim l.

1 AJ. l’abbé Bargès, Bulletin de l'Œuvre des pèlerinages en Terre sain {c février 1.863 p. q8o et suivantes.

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ü ESC UIP T ION DE LA JUDEE.

Le juif Benjamin de Tudèle, qui visita Hébron à l’époque de l’occupation franque, s’exprime ainsi à propos de cette ville et du tombeau d’ Abraham :

De là ( de Jérusalem] à Hébron, on compte six parsas (vingt-quatre milles). Cette ville était autrefois située sur une montagne; aujourd’hui il n’en reste plus que des ruines. La ville actuelle se trouve dans la plaine, dans le champ de Makpelah. Là s’élève le grand temple que l’on appelle Saint-Abraham, et qui, du temps des Ismaélites (Arabes), était une synagogue appartenant aux juifs. Les nations chrétiennes y ont fabriqué six tombeaux, un pour Abraham, un pour Sarah, et les autres pour Isaac, Rébeccah, Jacob et Léah. On assure aux voyageurs et aux personnes qui passent par cette ville que ce sont là les véritables tombeaux des patriarches, et l’on se fait donner de l’argent. Mais, s’il se présente quelque juif qui offre un salaire au gardien de la caverne, on lui ouvre alors une porte de fer qui a été faite du temps de nos patriarches (à qui soit le salut!) , et, accompagné d’un homme qui tient dans sa main un flambeau allumé, il descend dans une première caverne, où rien ne frappe ses regards. Il descend ensuite dans une autre caverne, qu’il trouve également vide; enfin, il pénètre dans une troisième, où six tombeaux s’offrent à ses yeux; ce sont les tombeaux d’ Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Sarah, de Rébeccah et de Léah; ils sont placés les uns vis-à-vis des autres, et tous portent une épitaphe gravée sur la pierre. On lit sur le tombeau d’Abraham : Ceci est le tombeau d' Abraham notre père (à qui soit le salut!). Le tombeau d’Isaac et celui de Jacob portent également une inscription; il en est de même de tous les autres. Une lampe, suspendue au-dessus des tombeaux, veille nuit et jour dans cette caverne. On y voit aussi de grands tonneaux remplis d’ossements; ces ossements sont les restes d’hommes Israélites, car anciennement les Israélites avaient coutume de transporter leurs morts dans ce lieu, et chaque famille venait y déposer les ossements de ses pères, ossements qu’on y a laissés jusqu’à ce jour b

Ce passage de Benjamin de. Tudèle, s’il repose toutefois sur des données certaines, est très-précieux, en ce qu’il nous apprend :

Premièrement, que l’antique Hébron était située sur une montagne, tradition qui s’est fidèlement maintenue dans la petite colonie hébraïque qui habite encore le Haret el-Haram;

[Deuxièmement, que l’église Saint-Abraham était, avant l’ar-

; Benjamin i Tudelensis llinerarium , p. 9 3.