CHAPITRE LXXIII. — HEBRON

nommé Badia, plus connu sous le nom d’Aly-Bey, put, à la faveur de son titre musulman, pénétrer dans l’intérieur de ce même Haram d’Hébron.

Les sépulcres d’ Abraham et de sa famille, dit-il dans la relation de ses voyages, sont dans un temple qui était jadis une église grecque. Pour y arriver, on monte un large et bel escalier, qui conduit à une longue galerie, d’où l’on entre dans une petite cour; vers la gauche est un portique appuyé, sur des piliers carrés. Le vestibule du temple a deux chambres : l’une à droite, qui contient le tombeau d’ Abraham, et l’autre à gauche, qui contient celui de Sara. Dans le corps de l’église, qui est gothique, entre deux gros piliers, à droite, on aperçoit un édicule isolé, dans lequel est le sépulcre d’Jsaac, et dans un autre édicule pareil, sur la gauche, celui de sa femme. Celte église, convertie en mosquée, a son mihrab , ou tribune pour la prédication des vendredis, et une autre tribune pour les mouezzin ou chantres.

De l’autre coté de la cour est un autre vestibule, qui a également une chambre de chaque côté. Dans celle de gauche est le sépulcre de Jacob, et dans celle de droite celui de sa femme. A P extrémité du portique du temple, sur la droite, une porte conduit à une espèce de longue galerie, qui sert encore de mosquée; de là on passe dans une autre chambre, où se trouve le sépulcre de Joseph L

Tous les sépulcres des patriarches sont couverts de riches tapis de soie verte, magnifiquement brodés en or; ceux de leurs femmes sont rouges, également brodés. Les sultans de Constantinople fournissent ces tapis, qu’on renouvelle de temps en temps. J’en comptai neuf l’un sur l’autre au tombeau d’ Abraham. Les chambres où sont les sépulcres sont aussi couvertes de riches tapis; Rentrée en est défendue par des grilles de fer et des portes de bois, plaquées en argent, avec des serrures et des cadenas du même métal. Pour le service on compte plus de cent employés et domestiques 2.

Aiy-Bey, comme on le voit, n’est pas descendu dans la caverne double , et il ne la mentionne même pas.

Continuons maintenant à parcourir la ville d’Hébron. Dans le même quartier, c’est-à-dire dans le Haret el-ldaram, près de l’entrée du souk ou marché, les malioinétans vénèrent dans un oualy la mémoire de Sidna Yousef en-Nadjar (notre seigneur Joseph le charpentier). La dépouille mortelle de ce santon repose dans un

tradition erronée, comme je I ai déjà dit. — 2 Aly-Bey, Travels, t. Il, p. 'io‘i-^33.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

grand sarcophage d’apparence musulmane et placé au milieu d’une chambre basse ou espèce de caveau, dans lequel on descend par plusieurs degrés. Selon le juif qui me servait de guide, cette chambre sépulcrale en recouvrirait elle-même une seconde, située au-dessous et ou, selon une tradition fort ancienne, aurait été enseveli Abner, fds de Ner. O11 sait que ce général, après la mort de Saül, proclama roi d’Israël Isboseth, fds de ce prince, pendant que David, de son côté, régnait sur la tribu de Juda et avait alors pour capitale Hébron. La lutte entre les deux princes dura plusieurs années, sans bataille décisive. Le parti de David, néanmoins, devint de plus en plus fort; Isboseth, au contraire, perdait chaque jour de ses partisans, et ne se soutenait que grâce à l’habileté d’Abner. Mais celui-ci ayant eu des relations avec l’une des concubines de Saül, nommée Rispa, Isboseth lui en adressa des reproches. Abner, irrité de cette réprimande, abandonna aussitôt la cause de son maître et se rallia à celle de David. Il vint luimême à Hébron, ou il fut reçu avec empressement par David; puis il quitta cette ville, promettant d’user de son crédit pour forcer tout Israël à reconnaître l’autorité du roi. Il venait de se retirer, lorsque Joab, alors absent pour une expédition, rentra dans Hébron, chargé de butin. Ayant été informé de ce qui s’était passé, il se rendit immédiatement auprès de David et le blâma d’avoir laissé partir en paix Abner, soutenant que ce n’était qu’un espion; puis, à l’insu du roi, il expédia à ce général un messager pour le rappeler. Abner, sans se douter du piège qui lui est tendu, rebrousse chemin vers Hébron. Joab l’attend à la porte de la ville, le tire à l’écart et lui plonge son épée dans les entrailles, afin de se défaire d’ un rival et de venger en même temps dans son sang celui de son frère Asaël, tombé auparavant sous les coups d’Abner, lors du combat de Gabaon. A cette nouvelle, David éclate en malédictions contre Joab, qu’il n’ose punir, et, pour montrer à tous qu’il n’a pris aucune part à cet indigne guet-apens, il ordonne un deuil général dans Hébron, célèbre en l’honneur d’Abner des funérailles p ubliq ues, auxquelles il contraint Joab d assister, suit lui-même en