HISTOIRE D’HÉBRON
Quand Saul eut succombé sur les monts de Gelboé, David fut sacré à Hébron roi d’Israël, et il résida dans cette cité, devenue le siège de son gouvernement, durant l’espace de sept ans et demi :
3. Venerunt quoque et seniores Israël ad regem in Hébron, et percussit cum eis rex David fœdus in Hébron, coram Domino; unxeruntque David in regem super Israël. . .
5. In Hébron regnavit super Judam septem annis et sex mensibus1 . . .
C’est pendant son séjour à Hébron que, d’après une tradition judaïque, il aurait élevé au-dessus de la Makpelali la magnifique enceinte que l’on admire encore aujourd’hui. D’autres, ainsi que nous l’avons vu, attribuent cet ouvrage à Salomon, son fils.
Lorsque Absalon se souleva contre son père, c’est à Hébron qu’il se retira, sous prétexte d’y sacrifier au Seigneur, mais, en réalité, pour y conspirer contre David et faire de cette place le centre de la révolte :
7. Post quadraginta autem annos, dixit Absalom ad regem David : Vadam, et reddam vota mea, quæ vovi Domino, in Hébron.. .
12 . Cuinque immolaret victimas, facta est conjuratio valida, popu-
lusque concurrens augebatur cum Absalom2.
Il y avait donc, à cette époque, un sanctuaire ou du moins un autel à Hébron, puisque Absalon y immola des victimes. Cet autel avait-il remplacé celui que jadis Abraham avait érigé dans les
mêmes lieux3? La chose n’est pas invraisemblable. Etait-il au contraire renfermé dans l’enceinte sacrée construite au-dessus de la Makpelali et vénérée déjà comme un véritable sanctuaire? C’est également possible, et nous sommes réduits là-dessus à de pures conjectures.
Au retour de la captivité, Hébron fut réhabitée par des enfants de Juda :
. De fili is Juda habitaverunt in Cariatharbe4.
Mais elle tomba bientôt au pouvoir des Iduméens, qui s’y main-
1 Genèse , c. xm, v. 18.
4 Esdras, I. Il, c. xi , v. î>5.
Rois, 1. II, c. v, v.
Ibid. I. fl , e. xv.
tinrent jusqu’au moment où Judas Machabée parvint à les en chasser et détruisit les remparts et les tours de la ville :
Et exivit Judas, et fratres ejus, et expugnabant filios Esau in terra quæ ad austrum est, et percussit Chebron et filias ejus : et muros ejus et turres succendit igni in circuitu h
Le même fait est raconté, dans des termes à peu près identiques, par Josèphe2.
Quelque temps avant la prise de Jérusalem par Titus, Cerealis, l’un des généraux de Vespasien, s’empara d’Hébron et la livra aux flammes, après avoir égorgé toute la population valide3.
Au commencement du ive siècle, Eusèbe la désigne comme un grand bourg, situé à vingt-deux milles au sud de Jérusalem :
Àpêûb olvt r] èo'Vt X.s£pœv, x.w[xri vvv (jLeyi'&hrj , (JLVTpo7ro\ts ovvol t b zsaXctiov t wv àXkofyv'kwv . àic A. iXlcLS êv voTœ Sisg'Iôôgcl crripisi'ois (3 1 zspbs eÏKoen.
Cette distance est effectivement celle qui sépare ces deux villes.
Tombée au pouvoir des musulmans avec tout le reste de la Palestine, Hébron conserva toujours une partie de son antique importance, tant en vertu de sa position sur l’une des routes de Gaza, qu’à cause de la vénération dont les Arabes, de même que les juifs et les chrétiens, entourent la mémoire d’Abraham. Le tombeau de ce patriarche ne cessa point d’attirer dans cette ville un grand nombre de pèlerins, et Hébron vit alors son nom tellement associé à celui de ce personnage sacré, appelé El-Khalil Allah (l’ami de Dieu), qu’elle finit par perdre le sien pour prendre, dans la bouche des musulmans, cette dernière dénomination. Ce ne sont pas les Arabes toutefois qui ont les premiers désigné Abraham par cette épithète, que l’on sait être devenue ensuite son nom véritable et celui de la ville où il avait été enterré. En effet nous lisons dans Isaïe :
Et tu, Israël, serve meus, Jacob quem elegi, semen Abraham, amici mei 4.
1 Machabées , 1. I, c. v, v. 65. 3 Guerre des Juifs, ÏV, ix, H 9.
" Antiquités judaïques , XII, vtit, K 6. 1 Isaïe , c. xli, v. 8.
