CHAPITRE LVIII. — HISTOIRE DE G O P H NA

aux assiégés autour des murs de la place, les transfuges qu’on croyait mis à mort1.

Eusèbe semble identifier la vallée de Gophna avec la vallée de la Grappe y en hébreu btotfN hnJ, Nahal Echkol, dont il est question dans le livre des Nombres :

2 lx. Pergentesque usque ad torrenlem Botri, absciderunt palmitem cum uva sua, quem portaverunt in vecte duo viri. De malis quoque granatis et de ficis loci illius tulerunt :

2 5. Qui appeilatus est Neheieschol, id est torrens Botri, eo quod botrum portassent inde filii Israël 2.

Voici le passage de Josèphe :

R>apayf ftoTpvos, oôsv oï xoltolcjxottoi sXa.Gov xotpTrov sis Ssïyf/a rrjs yrjfs, v'tis Xsysrai sivou y ToÇ>và, ap.irs'kos éppirivsvopLSvy , àirsyovŒa A /A/as cryptsiots ls y xa'ià bSbv t yv sis NschroXiv ayovcrav Çyits'Ïtou Sè si àXyOys, o Xoyos.

rr La vallée de la Grappe , d’où les espions emportèrent du fruit comme spécimen de la fertilité du pays, est, dit-on, celle de Gophna, mot qui signifie vigne. Elle, est distante de quinze milles d’Ælia, sur la route conduisant à Neapolis. On se demande si cette tradition est fondée. r>

M. de Saulcy 3 fait remarquer que la vallée X Echkol doit bien plutôt être cherchée dans le voisinage d’Hébron , près d’une source qui porte encore aujourd’hui le nom d’/lm Eskali , et Reland, ajoute-t-il, étonné de l’assertion inattendue d’Eusèbe, se pose cette question :

Hauseritne hæc ex antiqua traditione, an ex convenientia vocis jds, vitis , unde nomen Gophnæ duci potest, et , botri, ignoro4.

Quant à la position assignée par Eusèbe, dans ce même passage, à la ville de Gophna, à quinze milles d’Ælia, sur la route conduisant à Neapolis, elle est parfaitement exacte et répond très-bien à la distance et à la situation de Djifna, ce qui, indépendamment

1 Guerre (les Juifs, VI, n, § 2 et S 3.

2 Nombres, c. xm, v. 2/1 , 2 5.

' Voyage en Terre sainte, t. II. p. 22 h. 4 Reland, Palestine, p. 35 1.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

des autres preuves, contribue à établir l’identité de ces deux localités.

Dans la Table de Peutinger, Gophna est marquée à seize milles de Jérusalem, indication qui est moins exacte que celle d’Eusèbe.

Dans le Talmud \ il est fait mention d’une ville appartenant à la terre d’Israël et nommée Gophnith , masu. Cette Gophnith est probablement la Gophna de Josèphe et des autres écrivains profanes.

D’après la description que j’ai donnée de Djifna, on voit que ce village n’est plus qu’un faible reste de l’ancien chef-lieu de la toparchie Gophnitique. Les remparts dont cette place était entourée ont complètement disparu; elle était, en effet, fortifiée, puisque Josèphe2 la désigne avec l’épithète de Svvoltmtutw (très-puissante) , et que Vespasien, après s’en être rendu maître, y laissa une garnison. Or on n’établit guère de garnison, en pays ennemi, que dans les villes où ces garnisons peuvent facilement se défendre, en cas d’attaque.

A l’époque chrétienne, elle semble avoir eu pour patron saint Georges, sous le vocable duquel l’ancienne église, dont il subsiste encore quelques débris, avait été dédiée. Chose digne de remarque, la petite population que renferme actuellement Djifna ne compte aucun musulman, et elle est exclusivement composée de chrétiens, soit schismatiques, soit catholiques.

1 Gemara Beracoth, fol. 44. — 2 Antiquités judaïques , XIV, xi, § •> .