VALLÉE DE MA MB RÉ
La particule 2 a, en ellet, le sens des prépositions latines in, prope, ad, apud , coram ; dans tous les cas, elle indique un voisinage très-rapproché.
La version des Septante rend ainsi ce verset :
yf
Kûd OLHO(7Krivto<j<xs AGpa/j. è\6œv xonqjxïicre zsapà. rfjv Spvv Trjv M ctfxGpïj > fj rjv êv X.sËpcopi.
rc Et Abram, ayant levé sa tente qui était à Hébron, n
s’en alla habiter près du chêne de Ma ml) ré ,
Au chapitre xvm de ce livre, nous lisons :
Apparuit autem ei Dominus, in convalle Mambre, sedenti in ostio tabernaculi sui , in ipso fervore diei \
Le texte hébreu porte :
Dieu lui apparut près des chênes (ou sous les chênes) de Mambré, comme il était assis à la porte de sa tente, pendant la chaleur du jour.
La version des Septante traduit connue il suit :
ÇkpQ) 7 Sè avTÔo b 0£O5 ?3pbs t fj Spvt t fj Mapi^pfi .... rc Dieu lui apparut près du chêne de Mambré . r>
Ce verset, comme on le voit, ne nous apprend rien au sujet de la position de Mambré ou Mamré par rapport à Hébron. On peut en conclure seulement, comme du précédent, que Mambré était un lieu planté de chênes et très-probablement une vallée, ainsi que cela ressort de la version latine. Dans le chapitre xxm du même livre il est question encore de Mambré, lors de l’achat par
Abraham de la caverne double dans le champ d’Ephron :
17. Confirmatusque est ager quondam Ephronis, in quo erat spelunca duplex, respiciens Mambre, tam ipse quam spelunca, et omnes arborés ejus in cunctis terminis ejus per circuitum.
19. Atque ita sepelivit Abraham Saram uxorem suam in spelunca agri duplicis quæ respiciebat Mambre : hæc est Hébron, in terra Chanaan2.
La Vulgate reproduit ici très-fidèlement le texte hébreu, qu’il est
Genèse, c. wui, v. 1. — - ' Ibid. c. xxiii, v. 17, 19.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
inutile, par conséquent, de traduire. De ces deux versets il résulte que le champ qui renfermait la caverne double était situé vis-à-vis Mambré, et que Mambré était Hébron.
Pour bien comprendre ce passage , il faut se rappeler ce que j’ai dit précédemment, savoir que le Haret el-Haram, ou le quartier principal de la ville actuelle d’Hébron, n’existait pas à l’époque d’ Abraham, ce quartier ne s’étant formé que plus tard, quand la grotte double, à cause des dépouilles sacrées des premiers patriarches quelle contenait, fut devenue un véritable sanctuaire, autour duquel se groupèrent des habitations, sur un terrain jadis cultivé. Quant à la cité primitive, elle s’élevait très -probablement partie sur la hauteur appelée aujourd’hui Djebel er-Remeideh et partie à ses pieds, par conséquent au nord-ouest et en face de la caverne double. Les expressions de la Bible, ainsi entendues, sont donc très-claires et fort exactes. Dans ce passage, Mambré n’est plus une vallée plantée de chênes; c’est la ville même d’Hébron, avec laquelle elle est identifiée.
Cette même identification de Mambré avec Hébron se retrouve au chapitre xxxv de la Genèse :
Venit etiam ad Isaac patrem suum in Mambré, civitatem Arboc, hæc est Hébron L
On s’explique cela très-facilement, en admettant que la vallée qui conduisait à Mambré, c’est-à-dire, à Hébron, s’appelait du même nom que cette ville, lequel s’appliquait à toutes deux, Mambré signifiant tantôt la vallée dont Tune, des extrémités touchait Hébron, tantôt aussi cette dernière cité, qui portait pareillement le nom de Kiriath-ArbaaL
Mais cette vallée voisine de la ville, où était-elle située, et où devons-nous chercher l’emplacement de ce fameux chêne, immortalisé parle souvenir d’Abraham , qui dressa sa tente sous son ombre, et surtout par celui des trois messagers célestes, emblèmes visibles de la sainte Trinité, qui vinrent jadis se reposer à ses pieds?
1 Genèse , c. xxxv, v. 27.
