CHAPITRE LXXVI

BIOUT ABOU-HADHER.

A six heures, j’examine, sur une petite colline, à gauche de la route que nous suivons, les restes d’un ancien village, appelés Khirbet en-Nasara , V IaAàJ 1 . Ces ruines, comme leur nom l’indique,

ne semblent pas antérieures à l’époque chrétienne, peut-être même à celle des croisades. Lue trentaine d’habitations, encore en partie debout, consistent en une salle unique recouverte d’une voûte légèrement ogivale; elles sont bâties avec de menus matériaux. D’autres sont complètement renversées. Quelques pierres de taille sont éparses çà et là sur le sol, et semblent accuser une date plus ancienne. 11 en est de même d’un caveau creusé dans le roc, qui peut avoir servi de tombeau.

Pour moi, dit M. de Saulcy 1, c’est là qu’était le bosquet de Mambré ou, si l’on aime mieux, le fameux térébinthe; car là, le nom l’indique comme les ruines elles-mêmes, il y a eu un important établissement chrétien, au milieu duquel je suis disposé à chercher l’église bâtie par l’ordre de Constantin et par les soins d’Eusèbe, évêque de Césarée, pour écarter de ce lieu vénéré les pratiques du paganisme.

Sans doute, comme le suppose ce savant, le nom de Klmbet en-Nasara (ruines des Chrétiens) permet de conjecturer que cet endroit était jadis habité par des chrétiens; mais si ce village possédait jadis une église, elle devait être fort peu considérable, car je n’en ai retrouvé aucune trace. Au contraire, au Khirbet Ramet el- Khalil, dont je vais parler, les vestiges d une basilique chrétienne sont très-reconnaissables. C’est donc là que, avec la tradition hébraïque, encore fidèlement conservée au sein de la colonie juive établie à Hébron, je place le site du bosquet de Mambré.

Ces mêmes ruines de Khirbet en-Nasara ont été désignées à M. le docteur Rosen sous la dénomination de Redjoum Sebzin , pj

BIOCT ABOU-HADHER.

A six heures trente minutes, nous poursuivons notre marche vers le nord-est, puis vers le nord.

Voyage en l'erre sainte , t. I , p. i5o.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

A six heures cinquante minutes, quelques maisons ruinées, à droite et à gauche de la route, me sont indiquées sous le nom de Biout Abou-Hadher,

1IARAM RAMET EL-KHALIL.

A six heures cinquante -cinq minutes, nous faisons halte au Haram Raviet el-Khalil, JuA-i a, (l’enceinte sacrée de la hauteur de l’Ami de Dieu, c’est-à-dire d’ Abraham).

Cette enceinte rectangulaire, construite sur un plan légèrement incliné, mesure quatre-vingts pas de long sur cinquante-cinq de large. 11 n’en existe que les faces sud et ouest; celle-ci est la plus courte des deux. Les faces est et nord sont détruites ou recouvertes de terre et de débris divers. Les blocs énormes qui composent les deux premières faces, les seules qui soient visibles, sont parfaitement aplanis et sans bossage. Les uns mesurent trois mètres et demi de long; les autres, trois mètres quatre-vingt-dix centimètres, d’autres, quatre mètre» quinze centimètres; quelques-uns, cinq mètres, et le plus considérable, cinq mètres vingt-cinq centimètres. L’épaisseur du mur est partout d’un mètre quatre-vingts centimètres; sa plus grande hauteur ne dépasse pas actuellement deux mètres vingt centimètres, et il consiste alors en trois assises de blocs superposés sans ciment. Ailleurs, il n’a que deux assises. Les pierres qui forment le revêtement interne m’ont paru moins remarquables que celles qui constituent le parement externe; les unes et les autres sont posées de champ. L’intervalle qui les sépare est rempli par un biocage de menus matériaux.

Au milieu de la façade occidentale on observe un magnifique bloc long de cinq mètres vingt-cinq centimètres, posé à plat et non de champ comme les autres, ce qui fait que la partie du mur qu’il couronne est moins élevée sur ce point central que dans tout le reste de la façade. Le but de l’abaissement de celle-ci en cet endroit était, selon moi, de permettre aux spectateurs qui se trouvaient en dehors de l’enceinte d’apercevoir les cérémonies qui pou-