EMPLACEMENT DU CHENE D’ABRAHAM

Je reviens au Haram dont j’ai parlé. Les juifs d’Hébron sont unanimes à reconnaître dans cette enceinte l’emplacement du chêne ou, si l’on aime mieux, du térébinthe d’Abraham. Le puits qui y

1 M. de Saulcv, Voyage en Terre sainte , t. Il, appendice, p. 332.

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est renfermé est appelé par eux comme par les musulmans Bir el- Khalil , (le puits de l’Ami de Dieu, c’est-à-dire d’ Abraham).

L’enceinte elle-même, à cause de la colline voisine, couronnée de ruines, se nomme Haram er-Ramah , et, d’une manière plus complète, Haram Ramet el-Khalil. Au sud-ouest de la petite plaine où elle se trouve, s’élève une montagne qui garde la dénomination caractéristique de Djebel el-Batrak, (mont du Patriarche).

Enfin, à l’est et au bas de la colline sur laquelle j’ai signalé les ruines dites Khirbet er-Ramah , s’étend un vallon qui se dirige du

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nord au sud, et est appelé Hallet el-Bolhmeli , iUdaJi (place du

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Térébinthe), ou Hallet Bothmet er-Ramah , JUljJl (place

du Térébinthe de Ramah). Ces divers noms de mont du Patriarche , p/acc du Térébinthe , enceinte sacrée de la hauteur de V Ami de Dieu , semblent tous continuer la tradition juive que j’ai rapportée et qui fait du Sahel Haram el-Klialil la partie des anciens bocages de Mambré où Abraham avait dressé sa tente. Le Haram renfermerait en particulier l’endroit où le patriarche offrit l’hospitalité aux trois anges, et comme l’arbre sous lequel ils se reposèrent est appelé souvent par les écrivains un térébinthe, bien que du texte hébreu il résulte que c’était un chêne, cette désignation, qui semble avoir prévalu à l’époque byzantine, est probablement l’origine de celle de Hallet el-Bothmeh , donnée à la vallée voisine du Haram. Si cette conjecture est fondée, l’enceinte du Haram, dont la construction accuse une date antérieure à l’époque chrétienne, aurait été élevée soit par les Juifs, soit par les Iduméens, qui, nous le savons, furent longtemps maîtres du district d’Hébron avant d’en être expulsés par Judas Machabée, pour consacrer l’emplacement traditionnel de l’arbre célèbre de Mambré et de la tente d’ Abraham.

On a quelquefois supposé qu’il fallait voir là les restes de la basilique dont il est question dans le passage suivant du pèlerin de Bordeaux :

Inde Terebintho millia novem, ubi Abraham habitavit et puteum ledit sub arbore Terebintho, et cum'angelis locutus est, et cibum sumpsit. Ibi basilica facta est, jussu Constarilini, miræ pulchritudinis.