CHAP. LXXVI. — EMPLACEMENT DP CHÊNE D’ABRAHAM

Cette opinion est consignée dans Quaresrnius, qui s’exprime ainsi :

Prope convallem Mambre, sive potins in ejus extremitate, ostenditur locus antiquitus illustrissimo ædificio illustratus, ut quod superest non leve facit argumentum. Habet vero harum partium traditio, quando Terra sancta a Christianis possidebatur, fuisse ibi insignem exstructam ecclesiam, cujus in præsentia extrema duntaxat murorum pars remansit, qui locum ad instar piscinæ conficiunt : suntque illi ex magnis dolatis quadratis constructi lapidibus sive marmoribus. Intus in capite illius est magnus et pulcher puteus. Huic loco vicina erat ilex arborque ilia , sub cujus umbra sanctus Abraham angelos recepit bospitio 1.

Mais une pareille conjecture ne peut, à mon sens, soutenir l’examen. L’enceinte qui nous occupe n’est nullement celle d’une basilique. D’abord elle ne paraît pas avoir été élevée plus haut qu’elle ne l’est actuellement, et la disposition intérieure du sol, qui forme trois terrasses successives, ne permet pas de penser que ce soit Y area d’une église chrétienne. La basilique que mentionne le pèlerin de Bordeaux, c’est celle dont j’ai signalé les ruines et qui se trouve à quatre-vingts pas à l’est du Haram. Quant au Haram lui-même, c’était un véritable temenos , ou enceinte sacrée, qui renfermait peutêtre primitivement l’autel sur lequel Abraham avait offert des sacrifices au Seigneur.

Movens igitur tabernaculum simm Abram venit et habitavit juxta convallem Mambre, quæ est in Hébron; ædilicavitqne ibi altare Domino 2.

La même enceinte contenait aussi l’arbre près duquel ce patriarche avait dressé sa tente, et le puits qu’il avait creusé. Ce lieu, vénéré à la fois par les juifs et par les païens, fut, de bonne heure sans doute, l’objet d’un culte superstitieux, et la foule de ceux qui y venaient en pèlerinage pour y olfrir des sacrifices et y célébrer des fêtes religieuses était si grande, qu’on finit par y établir une foire annuelle qui fut longtemps célèbre et très-fréquentée.

Ce fait nous est confirmé par plusieurs témoignages. Lors de la, dernière insurrection des Juifs, quand ceux-ci, commandés par

Elucidatio Terrœ Sanctæ , t. il, p. 767. — 2 Genèse , c. xhi, v. 18.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

le fameux Bar-Cocheba, eurent été écrasés par les Romains, l’an 1 3 6 de notre ère, sous les ruines de Betliar, le principal boulevard de la révolte, tous ceux qui échappèrent au massacre furent vendus par milliers au marché du Térébinthe, comme on appelait alors cet endroit, et les captifs qui n’y trouvèrent pas d’acheteurs furent transportés à Gaza et de là en Egypte, où ils périrent misérablement.

Nous lisons à ce sujet dans saint Jérôme :

Legamus veteres historias et traditiones plangentium Judæorum, quod in tabernaculo Abrahæ , ubi nunc per annos singulos mercatus celeberrimus exercetur, post ultimam eversionem quam sustinuerunt ab Hadriano , multa hominum millia venundata sint, et quæ vendi non potuerint translata in Ægyptum, tam naufragio et famé quam gentium cæde truncata L

Ailleurs, dans son Commentaire sur Jérémie, il s’exprime comme il suit :

Alii vero, quod ultima captivitate sub Hadriano, quando et urbs Jérusalem subversa est, innumerabilis populus diversæ ætatis et utriusque sexus in mercatu Terebintbi venundatus sit2. •

Longtemps après la chute de la nationalité juive, Eutropia, belle-mère de Constantin, s’étant rendue en ce même lieu pour y accomplir un vœu , fut témoin de toutes les superstitions qu’on y pratiquait encore auprès de l’arbre d’Abraham. Elle en instruisit l’empereur, son gendre. Celui-ci, par une lettre à Macaire et aux autres évêques de la Palestine, donna l’ordre de renverser l’autel de Mambré et les idoles que les païens avaient élevées alentour, puis d’ériger en leur place une basilique chrétienne digne des grands souvenirs qui se rattachaient à cette localité célèbre.

Eusèbe, qui nous a conservé la lettre de Constantin, nous apprend que la volonté de l’empereur fut exécutée3.

L’historien Socrate confirme le même fait, que d’autres écrivains

attestent pareillement; voici comment il s’exprime :

M iav (Jièv èv jrj KCLkovpiévY} Api u t>7 Majuêpÿ v(p* rjv tovs àyyikovs ê^svicrOcu

1 Commentaire sur Zacharie, c. xi. — 2 Commentaire sur Jérémie , c. xxxi. Voyez également à ce propos la Chronique pascale , p. 2 53. — ' Eusèbe, Vie de Constantin , 1. III, c. LVII.