CHAP. LXXVJ. — EMPLACEMENT DU CHÊNE D’ABRAHAM

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cr Constantin construisit une église dans l’endroit appelé le Chêne de Mambré, chêne sous lequel, comme le marquent les Livres sacrés , les anges avaient reçu l’hospitalité de la part d’ Abraham. L’empereur, en effet, ayant été informé que des autels avaient été érigés sous ce chêne, et que les païens y offraient des sacrifices , adressa des remontrances sur ce point par une lettre qu’il écrivit à Eusèbe, évêque de Césarée, et il ordonna de renverser l’autel et de bâtir près du chêne une maison de prières, v

Devons-nous conclure de là que la basilique de Constantin remplaça précisément au meme lieu l’autel en question, qui, d’après ma supposition, s’élevait au milieu de l’enceinte du Haram el-Khalil; cpie, par conséquent, la basilique fut comprise dans cette enceinte, ou même que les murs de celle-ci sont les assises inférieures du monument constat! tinien? Je ne le pense pas. D’abord dans l’intérieur du Haram on ne reconnaît nullement les traces d’une an- /

cienne basilique qui y aurait été enclavée. En second lieu, les murs du Haram, par leur caractère architectonique, par la grandeur de leur appareil et l’absence de tout ciment, semblent attester une époque bien antérieure à celle de Constantin; en outre, ils ne paraissent pas avoir jamais été élevés plus haut. Donc ils ne peuvent être identifiés avec les assises inférieures de cette basilique. Ces deux premières hypothèses sont par conséquent à rejeter. Reste celle qui reconnaîtrait la basilique de Constantin dans les ruines de l’église que l’on remarque à quatre-vingts pas de distance à l’est du Haram. Celle-là seule me semble soutenable. A la vérité, cette dernière église , qui n’a point quatorze pas de large sur une longueur de vingt-cinq au plus, n’a jamais été une grande basilique, comme on pourrait le croire d’après le texte du pèlerin de Bordeaux :

Ihihasilica facta est, jussu Goiistantiiii , miræ pulchritudinis. 1 Histoire ecclésiastique, \. I, c. xvm.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

Mais cette basilique pouvait être belle et riche intérieurement, sans avoir des proportions considérables; puis, dans le passage de l’historien Socrate que j’ai cité tout à l’heure, il est question seulement d’une maison de prières ou oratoire , oïxos svxt yjptos, expression que cet écrivain n’aurait pas probablement employée s’il s’était agi d’un vaste édifice construit à Mambré par les ordres de l’empereur.

A huit heures trente-six minutes, descendant de la colline d’Er- Ramah, dans la direction du nord, je remarque un banc de rochers exploité jadis comme carrière; c’est de là probablement qu’ont été tirés les blocs avec lesquels a été bâti le Haram.

Nous laissons bientôt à notre gauche une source appelée A’ïn Zerka , et un peu plus loin une antique citerne creusée dans

le roc. On y descend par un escalier. Revêtue d’un ciment excellent, elle est soutenue au dedans par deux piliers, qui ont peut-être été ajoutés après coup.

HALHOUL.

A neuf heures dix minutes, nous descendons au fond de Y Oued Halhoul , Les pentes qui y conduisent sont plantées de

vignes, d’oliviers et d’autres arbres fruitiers.

Nous remontons ensuite les pentes opposées et, à neuf heures trente minutes, nous atteignons Halhoul, village de sept cents habitants, sur le sommet d’une colline. Un certain nombre de maisons sont bâties avec des matériaux antiques. Plusieurs tombeaux creusés dans le roc datent également de l’époque judaïque. Les habitants s’approvisionnent d’eau à une source située au-dessous du village, vers le sud, et appelée A’ïn Ayoub (source de Job).

A une faible distance des maisons, s’élève, sur un plateau, une mosquée vénérée sous le nom de Djajna’ Neby Younès (mosquée du prophète Jouas). Les murs de cet édifice ont été construits en partie avec des blocs antiques. H m’a été impossible d’y pénétrer, les habitants m’en ayant interdit l’entrée. Ils prétendent y garder