CHAPITRE LVIÏ. — KHIRBET EL-BORDJ

nord-ouest, puis vers le nord. Le long des bords de ce torrent, je remarque de même plusieurs carrières et quelques tombeaux antiques creusés dans le roc.

KHIRBET EL-BORDJ.

A neuf heures quarante-cinq minutes, nous franchissons cet oued , et, quinze minutes plus avant, vers le nord-ouest, nous rencontrons, sur les flancs d une montagne, un birket en partie creusé dans le roc et en partie construit avec des blocs de grande dimension, dont quelques-uns sont taillés en bossage, mais d’une manière très- grossière. Ce bassin mesure vingt et un pas de long sur quinze de large; un escalier taillé dans le roc permet d’y descendre. Les parois intérieures consistent en un blocage de petites pierres, revêtues d’un ciment très-épais et très-puissant, qui subsiste encore sur certains points. Les eaux de la montagne, à l’époque des pluies, découlaient, par plusieurs rigoles ménagées à dessein, dans ce réservoir, qui date probablement d’une haute antiquité, et de là, par un conduit que l’on pouvait ouvrir ou fermer à volonté, elles étaient distribuées plus bas. Là se trouve un autre birket , moins étendu; creusé dans le roc d’un côté, il est, de l’autre, construit avec des blocs énormes. Quelques pas plus loin, on voit une citerne et un tombeau antique, près de carrières également antiques.

A dix heures vingt minutes, nous prenons la direction du sudouest.

A dix heures trente-cinq minutes, nous parvenons à des ruines appelées Khirbet el-Bo7'dj , ^aJÎ Elles couronnent une colline

qui était jadis cultivée jusqu’au sommet, comme le prouvent plusieurs petits murs en pierres sèches, aujourd’hui aux trois quarts renversés, qui l’environnaient à différents étages et soutenaient les terres sur les pentes. Au centre du plateau supérieur s’élève un édifice rectangulaire, qui mesure en dedans vingt-sept pas de long sur sept de large, et dont les murs sont fort épais. La voûte est légèrement ogivale, et elle est surmontée d’une terrasse plate.

4 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

percée de trois ouvertures en Forme de soupiraux ou d’orifices de citernes, afin d’y laisser pénétrer la lumière. Cette longue salle est en outre éclairée latéralement par plusieurs petites baies très-étroites, dont le cintre affecte également une forme ogivale peu prononcée. A cause de la solidité de cette construction et de sa position sur un point culminant, j’incline, d’accord avec la tradition des indigènes, à la regarder comme un ancien poste militaire. Elle doit remonter au moins au temps des croisades, si même elle n’est pas d’une époque antérieure. Le cintre de la voûte et des baies se rapproche, il est vrai, de l’ogive; mais la question est précisément de savoir si les Francs de l’Occident, au lieu de transporter cette dernière forme d’architecture en Palestine, ne l’auraient pas plutôt trouvée déjà en usage dans le pays. On sait, en effet, comme je l’ai dit ailleurs, que plusieurs anciennes mosquées du Caire ont des arcades à arcs brisés, qui datent d’une époque bien antérieure à l’arrivée

des Latins en Palestine, et d’Egypte l’ogive a pu très-facilement se naturaliser en quelque sorte dans la Terre sainte avant l’invasion arabe. Il serait même, je crois, téméraire de prétendre que l’antiquité ne la connut jamais, surtout quand elle est à peine accentuée, ainsi que je l’ai observé dans beaucoup de vieilles constructions de la Palestine, et qu elle se confond, pour ainsi dire, avec le plein cintre.

NE BV SAMOUÏL.

A onze heures quinze minutes, en descendant du Khirbet el- Bordj , nous nous dirigeons, au nord-ouest, vers la montagne sur le haut de laquelle est placé le village de Neby Samouïl , ^3,

et nous en gravissons bientôt les pentes.

A onze heures quarante minutes, mon attention est attirée par un birket long de vingt pas sur douze de large; il est taillé dans le roc vif, ainsi que les auges latérales qui l’accompagnent.

A midi, nous faisons halte à Neby Samouïl, l’ancienne Ramathaïm-Sophim, comme j ai essayé de le démontrer au chapitre xvi du tome 1 de cet ouvrage. Je ne décrirai pas de nouveau ce village,