CHAPITRE LXX1X

KHIRBET À3 S ELI N.

Ce second renseignement avait achevé de me décider à visiter de nouveau les rives de l’Oued es-Serar et, en particulier, le Khirbet A'selin, dans l’espérance d’y retrouver, grâce aux indications tout à fait inattendues que je venais de recueillir, le tombeau de l’homme extraordinaire qui avait si longtemps fait trembler les Philistins.

En arrivant donc à ce dernier khirbet, ou l’on voit les décombres d une quarantaine de petites maisons, je me bâtai de pénétrer dans YOualy Cheikli Gherib , mais je n’y trouvai qu’un

sanctuaire musulman, de forme rectangulaire au dehors et voûté au dedans. De vieux figuiers l’ombragent à l’extérieur. Intérieurement, on remarque, à* l’un de ses angles, un long sarcophage de pierre, surmonté d’un couvercle en dos d’âne et analogue à ceux que l’on rencontre si fréquemment dans ces sortes de chapelles funéraires. Je doute fort qu’il date de l’époque judaïque, mais Youaly qui le renferme a pu être élevé sur l’emplacement d’un ancien tombeau juif, actuellement détruit ou caché sous cette construction musulmane, et qui, d’après la tradition que m’ont transmise les habitants de Boit-A’thab, ne serait autre que le tombeau de Samson, dont le nom est resté attaché à Youaly , concurremment avec celui du cheikh qui y est enterré. Dans tous les cas, je ferai observer ici que cette tradition semble en parfait accord avec le verset que j’ai cité tout à l’heure. Ce verset, en effet, nous apprend que Samson fut enseveli entre Tsora’h et Echthaol, dans le tombeau de son père Manoah. Celui-ci, originaire de la première de ces deux villes, qui a été identiliée avec le village actuel de Sara’a, situé à deux kilomètres à peine au sud du Khirbet A’selin, avait son champ et son tombeau de famille entre Tsoradi et Echthaol, dans un endroit appelé Mahaneh-Dan (dans la Vulgate : castra Dan), comme cela résulte du passage suivant :

2/1. Peperit itaque filiuni, et vocavit nomen ejus Samson. Crevitque puer, et beneclixit ei Dominus.

25. Cœpitquc Spiritus Domini esse cum eo in eastris Dan inter Saraa et Estliaol E

: Juges, c. xni, v. 2 h , 25.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

H est probable, en effet, que le tombeau de Manoab, qui, d’après le verset 3i du chapitre xvi du livre des Juges, est indiqué comme se trouvant entre Tsora’h et Echthaol, occupait Remplacement que je lui assigne, puisque le Mahaneh-Dan est également mentionné entre ces deux mêmes villes.

Tsora'b, ai-je dit, a été identifiée par tous les critiques avec le village de Sara'a, qui, sauf une légère nuance, a conservé fidèlement la dénomination antique de cette ville. Quant à Echthaol, que la Bible lui associe toujours et dont, par conséquent, elle devait être voisine, la tradition que j’ai rapportée la confond avec Achoua\ jadis Achouad et Achtoual. Or, comme le Khirbet A’selin est situé entre Sara'a, au sud, et Acboua’, à l’est-nord-est, j’en conclus que rOualy Cheikh Gherib peut revendiquer légitimement l’honneur que la même tradition lui attribue, et qu’il est permis d’y reconnaître l’emplacement du tombeau de Samson.

Dans sa relation intitulée Les Chemins de Jérusalem , Rabbi Isliak Chelo, qui voyagea en Palestine vers 1 3 3 3 , s’exprime ainsi :

De Jérusalem à Sarea, la patrie de Samson. Aujourd’hui on l’appelle Surah, et l’on y montre la tombe de Samson. C’est un fort ancien monument, orné de la mâchoire d’âne avec laquelle il avait tué les Philistins3.

Ce passage concorde avec la tradition dont j’ai parlé, et qui place près de Sara’a le tombeau de Samson. Seulement, le monument signalé par Ishak Chelo n’existe plus, et c’est vraisemblablement l’Oualy Cheikh Gherib qui a succédé à ce tombeau.

KHIRBET DEIR ABOU-KABOUS.

A sept lieures trente minutes, nous nous remettons en marche vers le nord-est.

A sept heures trente-sept minutes, j’examine sur une colline les restes d’un village presque entièrement détruit. Ces ruines sont connues sous le nom de Khirbet Deir Abou-Kabous , ^

Garmoly, Itinéraires de la Terre sainte , p. 2 45.