CHAPITRE EX. — HISTOIRE D’O 5 P HR AH
heures quinze minutes de marche, le village de Thayebeh, dont le nom arabe, ayant le sens de cc bonne, agréable,^ semble lui-même
la traduction du nom Ephrata, Ephrem , Ephraïm , Ephrain et Ephron , que portait également la ville d’O’phrah, où cette troisième route conduisait. Ces diverses formes du même nom marquent la fertilité de la vallée méridionale que domine Thayebeh, vallée qui est encore aujourd’hui assez bien cultivée et couverte de figuiers et d’oliviers.
A la vérité, Ephron, identifiée par Eusèbe et par saint Jérôme
avec Ephraïm , elle-même identique avec Ephrem , que ce Père de l’Eglise écrit Effrern , et qu i! regarde comme étant la même ville quAphra, YO’phrah du texte hébraïque, est placée par ces deux écrivains à vingt milles au nord de Jérusalem, bien qu’ils l’assignent à la tribu de Juda, qui, évidemment, ne s’étendait pas si loin au septentrion; et cette distance de vingt milles nous reporte un peu au delà de Thayebeh, qui n’est guère qu’à quinze milles de Jérusalem par la route de Moukhmas, et à dix-sep t milles au plus par celle de Beitin. Mais, d’un autre côté, les évaluations que nous fournit 1 ' Onomasticon en ce qui concerne les distances sont quelquefois peu exactes, et données en chiffres ronds, d’une manière purement approximative.
Voici le passage où il est question d’Ephron :
E (ppùvf (pvXfjs I ovdct ’ xou êcrVi vvv xcoptYj E (ppctip. [ isyi'crlrj ■zssp'i tol opta A ihas (d’autres éditions portent vrspi rà fiopeia Aihas) , cos ai to crv -
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La leçon 'iïspl ftopsicL A ïklcLs a été adoptée par saint Jérôme, comme le prouve sa traduction :
Ephron, in tribu Juda. Est et villa prægrandis Ephræa nomine, contra septentrionem, in vicesimo ah Ælia milliario.
En résumé, aucune autre position ne me paraît mieux répondre que celle de Thayebeh aux indications fournies par ces différents textes: d’où il résulte que l’antique ville d’Ophrah, sous les diverses formes de dénomination qu elle a portées, doit être cherchée non-
ni.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
seulement au nord de Jérusalem, mais encore au nord de Mikhmacli et à quelques milles de Beth-El, en tirant vers l’orient, comme le prouve le passage de XOnommlicon relatif au mot k(ppd. Si le nom arabe Thayebeh ne ressemble en rien pour la consonnance au nom hébreu (fphrah , il paraît, du moins, traduire le sens des autres formes nominales sous lesquelles cette ville était également désignée. L’identification proposée par Robinson me semble donc d’une extrême vraisemblance, et je l’adopte sans hésitation.
Dans le livre II des Paralipomènes, nous apprenons qu’Abia, roi de Juda, ayant défait Jéroboam, roi d’Israël, s’empara sur ce prince des villes de Beth-El, de Jesana et d’Ephron, ainsi que des villages qui en dépendaient :
Persécutas est autem Abia fugientem Jéroboam , et cepit civitates ejus, Betbel et filias ejus, et Jesana cum filiabus suis, Eph ton quoque et filias ejus1.
Cette ville d’Ephron, mentionnée avec Beth-El et Jesana, est bien certainement celle qu’Eusèbe place à vingt milles au nord de Jérusalem; il la nomme également E(ppa'/jbi, et saint Jérôme Ephrœa , identique, comme je l’ai dit, avec Aphra ou O’phrah.
D’ailleurs, dans le verset précédent des Paralipomènes, le texte hébreu porte à la fois E’phron, p-isy (au kethib ), et E’phraïn, jnsj (au keri} , différence fort légère, qui consiste uniquement, sous le rap-
port des lettres, dans le changement de Yiod, % en vav , i. D 'Ephraïn à Ephraïm la distance est presque insensible, et Ephraïm , à son tour, est identique avec Ephrem.
C’est à Ephrem que, après la résurrection de Lazare, et peu de temps avant sa passion, Notre-Seigneur se retira momentanément
avec ses
Jésus crgo jam non in paiam ainbulabat apud Judæos, sed abiit in regionem juxîa desertum, in civitatem quæ dicitur Ephrem, et il)i morabatur cum disci— pubs suis2.
L évangéliste signale cette ville comme étant proche iu désert,
1 Paralipomènes , 1. Il . c. xm , v. 19. — .2 Jean,
