HISTOIRE D AM

temps sa fuite simulée, et les malheureux habitants d A i, pressés et enveloppés de tous côtés, tant par le gros des Israélites, sous la conduite de Josué, que par le détachement qui s’était emparé de la ville, sont complètement exterminés, au nombre de douze mille. Leur roi, tombé entre les mains de Josué, est pendu à un gibet; le soir, au coucher du soleil, son cadavre est descendu de l’instrument de supplice et jeté à l’entrée de la ville. On amasse dessus un monceau de pierres, suivant la coutume antique1.

La position d’El-Koudeireh et les oued qui l’entourent permettent de comprendre parfaitement les différentes circonstances du récit biblique, et notamment le fait du détachement posté en embuscade à l’ouest de la ville.

Josué, maître d A T , la réduisit en cendres et, dit la Bible, la transforma en un sépulcre éternel :

Qui [Josué] succendit urbem et fecit eam tumulum sempiternum2.

Néanmoins elle fut plus tard rebâtie; car le prophète Isaïe, décrivant la marche de Sennachérib sur Jésusalem, signale la ville d’Alath, qui, d’après les noms des autres places avec lesquelles elle est mentionnée, paraît être identique avec A ï :

Veniet in Aiath, transitât in Magron; apud Machinas commendabit vasa sua 3.

Dans le texte hébreu, cette vdle est écrite rijy, A ïath. La version des Septante porte sis ryv TàoXiv Âyytxt. Or ce nom est le nom même d’AT, comme cela résulte du passage suivant de l’ Onomasticon , au

mot A y y ou :

U oh Kyycti tottos £prip.oç avjbç govov SsIxvvtou' xaXs7 $è avTrjv Y eu kcl\ v Fpa(pi/.

Saint Jérôme traduit ainsi ce passage, en le commentant :

Aggai vero vis parvæ ruinæ résident, et locus tantummodo monstratur : et sciendum quod in bebræo g litteram non babet, sed vocatur Ai, scribilurque per elementum quod apud nos dicitur aïn.

Josué , c. vu et vin. — " Ibid. c. vui, v. 9.8. — ! Isaïe , c. x, v. 98.

G2 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Au retour de la captivité, A A est mentionnée avec Beth-El parmi ies villes qui lurent réhabitées :

Viri Bethel et Hai, ducenti viginti très1.

Viri Bethel et Hai , centum viginti très2.

A l’époque d’Eusèbe et de saint Jérôme, comme le prouve le passage de F Onomasticon que je viens de citer, AT était déserte, et Fon ne montrait plus que quelques ruines sur l’emplacement qu’elle avait occupé. Seulement ces deux écrivains, par erreur ou peutêtre par une faute de copiste, la placent à l’occident de la ville de Beth-El :

Ayycà , koltol Svcrfjuxs B ou6rfk' Siecr'rrjxaujiv àXkrjXœv ov 'ïïXel&lov 3.

Aggai ad occidentalem plagam vergit Bethelis, non multum ah ea distans4.

La Bible, au contraire, ainsi que nous l’avons vu, dit positivement qu AT était à Lorient de Beth-El.

Aujourd’hui 1’emplacement désert de cette ville n’est plus désigné à l’attention des voyageurs par la tradition des indigènes, mais je crois qu’on ne se trompera guère en le fixant au Khirbet el-Koudeireh. Cette opinion me paraît, en effet, beaucoup plus vraisemblable que celle de ceux qui l’identifient avec le Khirbet Tell el-Hadjar, dont j’ai déjà parlé, ou avec le Khirbet el-Hayeh, dont il sera question bientôt.

A onze heures, nous descendons d’El-Koudeirch vers le sud.

A onze heures deux minutes, nous rencontrons d’autres tombeaux, creusés dans le roc. Dans l’une de ces excavations, je remarque une belle chambre sépulcrale avec deux arceaux cintrés se répondant réciproquement, et sous chacun desquels deux auges à cercueil ont été ménagées dans l’épaisseur du roc.

Près de là sont des carrières antiques, puis encore d’autres tombeaux avec vestibule, dont quelques-uns de dimensions considérables, taillés le long d’une grande muraille de rochers.

1 Es dra. s , 1. 1, c. ii, v. 28.

2 Esdras, I. II. c. vit, \. 3 2.

Onomasticon , texte d’Eusèhe.

Ibid, traduction do saint Jérôme.