CHAPITRE LXI. — HISTOIRE DE MIKHMACH
* MOUKHMAS.
En poursuivant notre marche vers le sud, nous côtoyons, à notre droite, l’Oued el-Medineh, dont les flancs rocheux sont, ça et là, perces de grottes funéraires; sur plusieurs points on les a aussi exploités pour en extraire des matériaux de construction.
A onze heures, après une montée graduelle et peu rapide, nous parvenons au sommet d’un plateau du haut duquel notre regard plonge dans le profond bassin de la mer Morte.
Nous redescendons ensuite, pour remonter encore, et, à onze heures trente-cinq minutes, nous faisons halte à. Moule limas ,
Ce village est assis sur une colline qui s’élève entre l’Oued cl- Hayeh au nord et à l’est, et l’Oued Soueinit au sud. J’observe, dans les maisons modernes qui le composent, un grand nombre de pierres de taille antiques. Une trentaine de citernes et de silos creusés dans le roc et divers arasements de constructions renversées datent également de l’antiquité.
La ville à laquelle Moukhmas a succédé, et dont le village actuel a fidèlement conservé le nom , s’appelait, en hébreu , Mikhmach , ERp? p, en grec, Majyxàs, en latin, Machinas.
HISTOIRE DE MIKHMACH.
11 est question pour la première fois de cette ville dans l’histoire de Saül, à l’occasion d’un poste de Philistins qui s’y était établi, tandis que Saül et Jonathas, son fils, avec le peuple qui s’était rallié à eux, occupaient au sud, au delà d’un ravin trèsprofond, Gabaa de Benjamin, Geba, d’après le texte hébreu.
Et Saul , et Jonathas filius ejus , populusque qui inventus fuerat cum eis, erat in Gabaa Benjamin; porro Philisthiim consederant in Machinas l.
La Bible nous raconte ensuite l’exploit héroïque de Jonathas et
1 Rois, I. I , c. xiii, v. 1 6.
64 DESCRIPTION DE LA JUDÉE
de son écuyer, qui, franchissant seuls ie ravin qui les sépare des Philistins, escaladent hardiment à travers les rochers les hauteurs escarpées de Mikhmach, et fondent sur les avant-postes ennemis, où ils tuent une vingtaine de Philistins et sèment partout la fuite et répouvante.
Voici en quels termes l’Ecriture sainte décrit le théâtre de cette attaque audacieuse :
4. Erant autem inter ascensus per quos nitebatur Jonathas transire ad stationem Philistinorum eminentes petræ ex utraque parte, et quasi in modum dentium scopuli bine et inde prærupti, nomen uni Roses, et nomen alteri Sene.
5. Unus scopulus prominens ad aquilonem ex adverse Machmas,et alter ad meridiem contra Gabaa.
i3. Ascendit autem Jonatbas, manibus et pedibus reptans, et armiger ejus post eum1.
Les rives de l’Oued Soueinit, qui séparent Gabaa de Mikhmach, sont effectivement très-profondes et très-abruptes; dans quelques endroits même, notamment vers l’est, elles sont presque verticales. En outre, de l’un et de l’autre côté de cet oued , se dressent deux collines rocheuses, qui se répondent, l’une au nord, l’autre au sud, ce qui s’accorde très-bien avec la description de la Bible.
Dans 1 es siècles suivants, il n’est plus fait mention de Mikhmach avant la prédiction d’Isaïe, qui annonce en ces termes la marche future de Sennachérib sur Jérusalem :
28. Veniet, in Aiatb , transibit in Magron; apud Machinas commendabit vasa sua.
29. Transierunt cursim, Gaba sedes nostra, obstupuit Rama, Gabaath Saulis fugit 2.
Dans la version grecque des Septante, qui reproduit ici le texte hébreu avec plus de fidélité que la Vulgate, nous lisons pour le commencement de ce dernier verset :
Kcd 'ïïapsXsvcrsTOu (pctpoLyyoc. . .
H ois, 1. I, c. xiv. v. 4, o, i3. — 2 Isaïe, c. x, v. 28, 29.
