À JÉRUSALEM

KHIRBET EL-KHARDJEII.

Le 1 1 juillet, à cinq heures trente minutes du matin, nous prenons, en abandonnant Djeba\ la direction de l est- sud-est.

A six heures, nous traversons le Khirbet el-Khardjeh , ,

restes d’un village, sur une colline. Trois citernes et plusieurs magasins souterrains pratiqués dans le roc attestent un travail antique.

Quant aux habitations dont les vestiges sont épars sur le soi, elles avaient été bâties avec des matériaux assez grossiers, qui n’offrent aucun caractère; quelques pierres néanmoins sont régulières. Les assises inférieures d’une petite tour de défense, de forme carrée, sont également visibles, et elles consistent en blocs plus considérables et mieux équarris.

KHIRBET TELL EL-FARAII.

A six heures cinquante minutes, après avoir longtemps attendu un guide qui s’était offert pour me conduire au Khirbet Tell el-Farah, je me mets enfin en marche sous sa direction. Laissant à notre gauche 1 Oued Soueinit, nous tournons nos pas vers l’est, puis vers le sud-sud-est. Une descente très-rapide nous mène, à sept heures quinze minutes, au fond de l’Oued el-Farah. Nous gravissons alors

72 DESCRIPTION DE LA JUDEE

une colline appelée Tell Farah , ^ U Elle domine d’une centaine de mètres la vallée au milieu de laquelle elle s’élève, et elle est ellemême commandée par plusieurs montagnes voisines. Son sommet, divisé en deux parties par une petite dépression centrale, est couvert de menus matériaux appartenant à des habitations complètement rasées.

Au bas du tell , vers l’ouest, près du confluent de l’Oued Soueinit et de l’Oued el-Farah, je remarque les débris de plusieurs constructions, entre autres d’un aqueduc, dont je suis les traces jusqu’à son origine, en remontant, l’espace de quatre cent soixante pas à Fouest, les bords de l’Oued el-Farah. Le lit de ce torrent est rempli de roseaux gigantesques et de magnifiques touffes d’agnus castus. Bientôt j’arrive à une source très-abondante, qui tombe en cascade et dont les eaux étaient autrefois en partie dérivées dans le canal de Faqueduc que je viens de mentionner. U oued est, en cet endroit, resserré entre deux énormes masses de rochers, qui se dressent, presque verticalement , à une très-grande hauteur. Les parois sont percées, à différents étages, d’un certain nombre de grottes artificielles, qui ont peut-être servi jadis de retraite à des anachorètes. Quelques-unes de ces grottes sont situées à une telle élévation, qu elles sont actuellement inaccessibles, et qu’on ne pouvait y monter ou en descendre qu’à l’aide de longues cordes ou d’échelles. Bien de plus austère et de plus saisissant que cette gorge sauvage, où l’on n’entend que les cris des oiseaux de proie qui ont élu domicile dans ces cavernes, depuis longtemps abandonnées, et dont la source solitaire est, vers le soir, le rendez-vous des bêtes fauves qui hantent les montagnes voisines.

Le Khirbet Tell eî-Farali me parait devoir être identifié avec la localité qui, dans îa Bible, est désignée sous le nom de Paraît, ou, avec l’article défini, ha-Parah, en hébreu rnsn , en grec (papa, en latin Aphara, dénomination dont la ressemblance ou, pour mieux dire, l’identité avec celle de Farah est frappante. Cette ville est mentionnée une fois seulement dans les Livres saints, avec d’autres places situées dans la partie soit septentrionale, soit orientale