CHAPITRE LVIi. — EL- B IRE H

Les mots vno zrjv TolGclwv, que saint Jérôme rend ici par sub colle Gabaon , il les traduit lui-même ailleurs, dans l’article relatif à Chephira, par viens ad civitatem pertinens Gabaon ; et, en parlant de Gabaon, Eusèbe l’appelle fxrjTponoXiv. Quant aux mots xcltiovtwv ènl ^Sixgtîg'Xiv, il faut les remplacer évidemment, quoi qu’en dise Reland, suivi en cela par Robinson, par xcltlovtmv sut Nedw tomv, et la correction qui se trouve dans quelques éditions de saint Jérôme est ici très-fondée. El-Bireh, en effet, est sur la route de Naplouse, l’ancienne Neapolis, et nullement sur celle de Nicopolis, aujourd’hui A’mouas.

Une autre correction est aussi à apporter au texte d Eusèbe et à la traduction de saint Jérôme , relativement à la distance qui séparait Beeroth de Jérusalem. Cet intervalle, au lieu d’être de sept milles, comme le prétendent ces deux écrivains, est au moins de neuf milles.

El-Bireh étant à trois grandes heures de marche sur la route qui conduit de Jérusalem à Naplouse, et par conséquent à Nazareth, et sa précieuse fontaine rendant ce lieu, de temps immémorial, la station naturelle de toutes les caravanes qui vont de la Ville sainte à Naplouse, ou de Naplouse à Jérusalem, je regarde comme trèsvraisemblable, pour ne pas dire comme certaine, la tradition qui place dans cette localité l’endroit où la sainte Vierge et saint Joseph s’aperçurent de la disparition de l’enfant Jésus. Cet endroit n’est pas, à la vérité, indiqué dans saint Luc, qui se contente de dire, comme je l’ai rapporté plus haut :

Existimantes autem ilium esse in comitatu, venerunt iter diei , et requirebant eum inter cognatos et notos1.

Néanmoins, cette expression iter diei marquant évidemment non pas tant le chemin que l’on peut faire en un jour que la première journée de marche qui avait été accomplie, et cette première étape, aujourd’hui encore, pour toutes les caravanes tant soit peu nom-

Luc, c. 11 , V. t\[ |.

12 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

breuses, ne dépassant pas d’ordinaire El-Bireh , on est en droit d’en conclure d’une manière qui me semble très-légitime que c’est bien là que s’est passé le fait mentionné dans saint Luc, et que, partant y la tradition dont j’ai parlé peut invoquer en sa faveur une probabilité qui approche de la certitude.

A l’époque des croisades, Beeroth était appelée Birra ou Maho meria , quelquefois Mahomeria Major , on la distinguait ainsi d’une Mahomeria Parva , située plus au sud dans le territoire de Betsarieh1.

Le nom de Birra n’est que le nom antique, très-légèrement modifié, et celui de Mahomeria date de l’occupation musulmane, comme le mot même l’indique suffisamment. Ce lieu est également désigné, dans le Cartulaire du Sainl-Sépulcre, sous la dénomination de castrum Mahomeriœ ou Mahornariœ 2.

En 1 1 29, Guillaume, prieur du Saint-Sépulcre, acheta de Pierre de Gauthier un vignoble au nord de Mahomeria3.

Nous apprenons par le même cartulaire qu’il n’y avait pas seulement à Mahomeria un château fort, mais encore une église et un hôpital, qui dépendaient du Saint-Sépulcre4.

En 1210, Beeroth est mentionnée, dans l’Itinéraire de Samuel bar Simson, comme un lieu ruiné5.

Vers 1280, le moine Burckard cite Bira comme appartenant à l’ordre des Templiers, et la confond à tort avec Machinas.

De Lebna quinque leucis contra austrum est oppidum Machinas, magnum satis, quod fuit terminus tribus Effraym contra austrum. Nunc dicitur Bira. Et fuit diebus istis milicie Templi6.

Les ruines de son église sont signalées par plusieurs voyageurs ou pèlerins subséquents.

A l’époque de Quaresmius, l’hôpital ou monastère, dontBoniface de Baguse avait encore vu les débris en 1 5 5 5 , n’existait plus. De

1 Cartulaire du Saint-Sépulcre , p. 3/1 5-

2 Ibid. p. 'érj.

’ Ibid. p. 1 55.

4 Cari, du Saint-Sépulcre , p. 07 et 1 55.

5 Carmoly, Itinéraires , p. i3o.

" Burchardus de monte Sion , mi , p. 56, édit. Laurent.