TOURS DE GARDE

Au centre de la plupart de ces jardins, que délimitent de petits murs en pierres sèches, on remarque des tours de garde de forme ronde, et dont plusieurs sont peut-être très-anciennes. Les unes sont encore debout et paraissent avoir subi différentes réparations successives; d’autres sont à moitié renversées; d’autres, enfin, presque entièrement démolies, jonchent le sol de leurs débris. L’habitude de construire des tours de cette nature, pour protéger, principalement à l’époque de la récolte, les enclos quelles dominent, remonte en Palestine à la plus haute antiquité. Divers témoignages de l’Écriture en font foi. Qui ne connaît, par exemple, ce beau passage d Isaïe, comparant Jérusalem ingrate et coupable

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

envers le Seigneur à une vigne qui demeure stérile malgré tous les soins qu’on lui prodigue?

1 . Je chanterai à mon bien-aimé le cantique de mon proche parent sur sa vigne. Celui' que j’aime avait une vigne sur un coteau, dans un lieu gras et Fertile.

2. U l’environna d’une haie; il en ola les pierres, et il la planta de ceps choisis. Il bâtit une tour au milieu , et il y fit un pressoir L . .

Dans saint Matthieu, Jésus-Christ, s’adressant aux Juifs, leur propose cette parabole, où il est également question des tours destinées à la garde des vignes :

Ecoutez une autre parabole. Il y avait un père de famille qui planta une vigne, l’enferma d’une haie, y creusa un pressoir, y éleva une tour et la loua à des vignerons; puis il partit pour un autre pays2.

Cet antique usage s’est perpétué dans plusieurs districts de la Palestine, et notamment dans les environs de Bethléhem.

OUED OURTHAS.

Notre direction devient ensuite celle du sud-sud-ouest.

A trois heures dix minutes, nous commençons à descendre. A notre droite serpente la ligne de l’aqueduc qui amenait autrefois à Jérusalem les eaux des vasques de Salomon. J’en parlerai plus tard avec quelques détails.

A trois heures vingt minutes, nous atteignons les gracieux et verdoyants jardins de Y Oued Arthas , :>b>, que l’on prononce

plus ordinairement Oued Ourthas.

A l’extrémité nord de ces beaux vergers, qui s’étendent dans une vallée oblongue, on a découvert, il y a peu d’années, une salle de bain antique, qu’ornaient des colonnes de marbre blanc, de style corinthien. A côté est un birket , construit avec des pierres de taille très-bien appareillées; à peu près intact, il mesure seize pas de

Isaïe j c. v, v. î, 2. —

2 Matthieu, c. xxi, v. 00.