CHAPITRE LXV. — OUED OURTHAS

Hortum conclusum appellant harum partium incolæ vallem, quæ proxime ad tertiam piscinam sequitur, angustam quidem sed non mediocris longitudinis; quæ si ut oporteret excoleretur, herbas, flores, fructusque abundanter proferret. Dicitur hortus conclusus non arte, sed natura, non mûris, sed montibus et collibus; alio tempore amœnior et fecundior eratC

Ce passage du Cantique des Cantiques peut également s’appliquer, je ne le conteste pas, aux jardins que possédait aussi Salomon sur les pentes et dans la vallée de Josaphat, jardins qu’arrosait la fontaine de Siloé et qui s’appelaient jardins du roi. Mais qui empêche que, en employant ces mots hortus conclusus, Salomon ait eu en même temps en vue et les jardins royaux de la vallée de Josaphat et ceux de l’Oued Ourthas, l’ancienne vallée d’E’tam?

Une conclusion analogue semble pareillement résulter des versets suivants de l’Ecclésiaste :

4. Magnificavi opéra mea : ædificavi mihi domos et plantavi vineas,

5. Feci hortos et pomaria, et consevi ea cuncti generis arboribus,

6. Et exstruxi mihi piscinas aquarum, ut irrigarem silvam lignorum germinantium2.

rr Je me suis fait des choses magnifiques : je me suis bâti des maisons; je me suis planté des vignes.

«Je me suis créé des jardins et des vergers, et je les ai remplis de toutessortes d’arbres.

«Je me suis construit des réservoirs d’eau pour l’arrosement de mes bosquets et de mes plantations, n

Dans ces vergers et ces jardins plantés par Salomon, dans ces piscines destinées à les arroser, on peut reconnaître également, selon moi, les jardins de la vallée de Josaphat et la belle piscine de Siloé connue sous le nom X étang de Salomon , comme aussi les jardins de l’Oued Ourthas, les deux piscines qui s’y trouvent et les trois immenses réservoirs qui la dominent, et qu’on appelle encore vulgairement les vasques de Salomon.

Quoi qu’il en soit, l’Oued Ourthas, auquel l’aridité des montagnes qui l’entourent ajoute un charme tout particulier, renferme

Elucidatio Terrœ Sanetœ, t. Il, p. 76/1. —

Ecclésiaste, c. ji, v. 4-6.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

des plantations très-variées. Des orangers, des citronniers, des grenadiers, des figuiers, des amandiers, auxquels se mêlent des figuiers et des poiriers, y marient leurs feuillages, leurs parfums et leurs fruits. Chaque jour une eau murmurante ruisselle autour de leurs troncs et répand partout la fertilité et la vie. Diverses espèces de légumes, dont quelques-unes importées d’Europe assez récemment, y sont de même de la plus belle venue. Rien ne leur manque en effet, ni la fertilité du sol, ni l’alliance féconde de la chaleur et de l’humidité.

a ’ïn ou rt II as.

En suivant ces jardins dans la direction du sud-ouest, j’arrive à un birket actuellement très-dégradé ; il mesure seize pas de long sur quatorze de large et recueille les eaux del’ATn Ourthas. Cette source, que les plus grandes sécheresses 11e tarissent jamais, dérive probablement de plus haut, et je ne serais point étonné qu’il y eût une correspondance souterraine entre elle et l’A ni A’than, qui ellemême paraît se relier à des sources supérieures, situées dans l’Oued el-Biar. Jadis, au dire des habitants du village d’Ourthas, deux canaux, dont l’un existe encore en partie, amenaient les eaux de cette source, le premier, au bain que j’ai mentionné et aux jardins qui l’avoisinent, le second, jusqu’au grand birket d’Herodium, que je décrirai plus tard.

VILLAGE D’OURTHAS.

Quant au village d’Ourthas, il s’élève sur les pentes occidentales de la vallée ainsi appelée et compte à peine trois cents habitants. La plupart des maisons sont à moitié renversées; plusieurs paraissent avoir été construites avec d’antiques matériaux. Quelques grottes taillées dans le roc accusent également une époque antérieure à l’occupation arabe.

Ce village est considéré par Robinson et par d’autres voyageurs comme occupant l’emplacement de l’ancienne E’tam. Peut-être en dépendait-il; mais je croirais plus volontiers que cette ville elle-