CHAPITRE LXV. — À3IN SALEH

pont saloinonien lui assigne. Une lois de plus, les théories conçues au fond d’un cabinet d’étude auront reçu un démenti; il n’y a rien là qui doive nous étonner. Au reste, j’ajouterai, pour épargner un ennui à ceux qui seraient tentés de s’inscrire en faux contre ce fait architectural incontestable, qu’une magnifique voûte de douze mètres de hauteur sous clef a été retrouvée tout récemment par mon ami M. V. Place, dans ses merveilleuses fouilles de Ninive. Il faudra bien, pour celle-là, qu’on lui attribue à tout le moins six cent vingt-cinq ans d’antériorité à l’époque chrétienne, puisque fan 0^5 avant Jésus-Christ est la date de la destruction de Ninive.

En ce qui concerne la fontaine dite scellée , j’accorderai, si l’on veut, que les voûtes des deux chambres qui la composent sont postérieures à la construction primitive, bien que la chose ne me semble pas démontrée; mais il m’est difficile d’admettre qu elles ne datent elles-mêmes originairement que de l’époque de Ponce Pilate. Dans ce cas, il faudrait admettre également que les trois vasques et l’aqueduc qui amenait les eaux à Jérusalem, au heu d’avoir été restaurés seulement par ce gouverneur romain, auraient été construits par lui, qui en serait le véritable et le premier fondateur.

Voici le passage de Josèphe où il est fait mention des travaux entrepris par Ponce Pilate à ce sujet, travaux qui provoquèrent une révolte du peuple, parce que ce procurateur y employa les ressources du trésor sacré, appelé par les Juifs Corbanas :

MgTcè éè TOLVTOL Tapayr/V STSpOLV SXIVSI , TOV ISpOV S-)]UCCVpbv [xa'ksî'iai Sè

K opCavâs) sis xarayœyr)v véarcov ê^avaXicrxœv. KaTÛys Sk an b TSTpaxocrtcov cr'ladiwv1.

rr Après cela, Pilate provoqua de nouveaux troubles, en dépensant les fonds du trésor sacré (on l’appelle Corbanas ) pour conduire des eaux dans la ville. Or il les amena d’une distance de quatre cents stades, n

Je discuterai plus tard ce dernier chiffre; pour le moment, je me borne à constater que le texte de Josèphe est ici peu explicite. Par les mots t ov ispbv B'rjcrctvpov sis xaLTCLywywv vSoltmv èçcuvcL- Àûrxwr, l’historien juif laisse dans le doute la question de savoir

Guerre des Juifs , II. ix, S h.

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DESCRIPTION DE LA JUDÉE

si le procurateur romain construisit pour la première fois l’aqueduc, ou se contenta de réparer un aqueduc déjà existant. II se borne à nous dire que Pilate employa les fonds du trésor sacré à un aqueduc qui avait quatre cents stades de développement.

Ce qui me porte à penser que le procurateur romain ne créa pas cet aqueduc, mais qu’il ne fit que le réparer, en lui donnant peut-être une longueur plus considérable et un plus grand débit d’eau , au moyen d’un nouveau canal provenant des environs d’Hébron, c’est que je ne saurais attribuer à Pilate les trois immenses vasques dites de Salomon. De pareilles excavations n’ont pu être entreprises qu’à l’époque de la plus grande splendeur de Jérusalem, et, sans un document précis et incontestable, je me résoudrai avec peine à y reconnaître l’œuvre d’un simple procurateur romain, dans un temps déjà bien voisin de la ruine de la Ville sainte. La tradition, en les attribuant à Salomon, n’est-elle pas plus d’accord avec la vraisemblance, et d’ailleurs ne pourrait-elle pas alléguer en sa faveur le passage de l’Ecclésiaste que j’ai déjà eu l’occasion de citer?

Et exstruxi mihi piscinas aquarum, ut irrigarem silvam lignorum germinantium L

Si Salomon a construit des piscines destinées à arroser les superbes jardins qu’il avait plantés, notamment dans la vallée d’ETam , n’ a-t-il pas dû en même temps songer à approvisionner suffisamment d’eau et sa capitale el le temple? Et du nombre des réservoirs qu’il avait creusés faudrait-il excepter précisément ceux dont la tradition lui reporte l’honneur et qui témoignent d’une magnificence et d’une grandeur vraiment salomoniennes?

Or, si la fondation primitive de ces vasques, bien que l’histoire ne le dise pas formellement, semble devoir être attribuée à ce prince, la construction de l’une des principales fontaines qui lui fournissent le contingent de leurs eaux doit remonter pareillement

Ecclésiasfe , c. n, v. G.