CHAPITRE L X V I . — KHIRBET FR A DIS

les ruines du Khirbet Fradis, ont pratiqué des touilles sur ce point. Voici comment ils s’expriment à ce sujet, dans une note insérée comme appendice dans l’ouvrage de M. de Sauicy :

Au centre [du bassin] se trouve un îlot formé par tes débris d’une construction que nous avons étudiée et fait déblayer avec le plus grand soin. Nous y fîmes une large tranchée, qui fut poussée jusqu’à un mètre cinquante centimètres au-dessous du niveau du sol. A cette profondeur, le terrain était vierge et se composait de couches calcaires veinées d’argile ferrugineuse. Les résultats de ce travail furent les suivants.

Nous pûmes constater qu’il y avait autrefois, au centre du bassin, un petit édifice circulaire, appareillé comme les autres constructions d’Herodium. Cet édifice avait été fouillé longtemps avant notre arrivée. Les Arabes ne savent rien à ce sujet. Il ne reste pas de trace de débris sculptés. Le massif visible aujourd’hui présente, y compris les pierres éboulées sur son pourtour, un développement de dix-sept mètres sur trois mètres de hauteur. Au sommet de ce massif nous avons trouvé le sol d’une chambre et des traces d’un pavage en mosaïque formé de gros cubes noirs et blancs, semblables à ceux trouvés dans le donjon. Enfin nous pûmes constater l’existence de deux pieds-droits d’une porte donnant accès dans cette chambre. Que pourrons-nous réédifier avec ces éléments? un château d’eau, une fontaine monumentale, comme on l’a cru? Nous n’avons trouvé trace d’aqueduc ou de tuyaux ni autour de l’îlot, ni dans ses fondations. Un lieu de repos pendant les chaleurs de l’été? L’endroit eût été bien mal choisi et d’un accès bien incommode. Ne serait-il pas plus naturel de voir un tombeau dans cet édicule isolé au milieu d’un étang et protégé par lui? Les exemples sont nombreux de tombeaux construits dans ces conditions. Dans ce cas, ne pourrait-on pas supposer que ce tombeau fut celui qu’Hérode se fît construire

à Herodium? Nous n’avons pas trouvé d’autres traces d’édifices de cette nature

à Herodium, ni dans les environs. Rien n’empêche donc cette identification. Nous l’acceptons jusqu’à ce que l’on nous en présente une meilleure1.

Cette conjecture de MM. Mauss et Salzmann est ingénieuse. Peutêtre même est-elle la vraie explication de l’édicule en question. Néanmoins, sans prétendre la réfuter, je ferai observer à ces deux savants artistes que, si la construction d’un tombeau au milieu d’un réservoir a son analogue ailleurs, celle aussi d’un pavillon de plaisance élevé dans de semblables conditions est loin d’être sans exemple.

Voyage en Terre sainte , appendice, p. 334, 335.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

Je lis en ellet dans El-Be'kn :

En dehors des murs de Kaïrouan se trouvent quinze réservoirs bâtis par l’ordre de Hicham et d’autres princes, afin d’assurer aux habitants une provision d’eau suffisante. Le plus grand et le plus utile de ces bassins est situé auprès de la porte de Tunis et doit sa construction à Abou-Ibrahim Ahmed, fils de Mohammed l’Aghlabite. 11 est de forme circulaire et d’une grandeur énorme. Au milieu s'élève une tour octogone, couronnée par un pavillon à quatre portes1 .

Lors de mon exploration de la Régence de Tunis, en 1860, j’ai eu roccasion de vérifier la dernière assertion d’El-Bekri, en visitant cette ville célèbre de Kaïrouan, la cité sainte par excellence de fislainisine en Afrique et, à ce titre, interdite aux chrétiens sous peine de mort, mais dont un ordre spécial du bey m’ouvrit l’entrée. Qu’il me soit permis à ce sujet de citer un passage de la relation de mon voyage, relatif au bassin dont parle ici El-Bekri.

L’un de ces réservoirs, celui qui est le plus en dehors des murs de Kaïrouan, vers l’ouest, se compose d’abord d’un bassin polygonal, formé de seize cotés, dans lequel l’eau se répandait en provenant de l’un des bras de l’Oued Merg el-Lil. Ce bassin a cent quarante-cinq pas de tour. De là l’eau, après s’être purifiée en laissant une partie de son limon et des autres substances qu’elle tenait en dissolution, passait dans un second bassin beaucoup plus considérable et de forme à peu près circulaire; il compte environ quatre cent quatre-vingts pas de circonférence. Le mur d’enceinte est soutenu par de nombreux contreforts. Au centre s'élève une sorte de petit pavillon , qui tombe en ruine et qui est aux trois quarts enseveli dans la vase durcie et desséchée qui s’est accumulée alentour. Enfin, de ce second bassin, l’eau, purifiée de nouveau et plus complètement, arrivait limpide dans de profondes citernes, où 011 la puisait2.

Or ce pavillon au milieu du réservoir précédent 11e pouvait, à mon avis, avoir que deux buts : soit d’offrir dans un pays aride un agréable lieu de réunion ou de repos, pendant les brûlantes chaleurs de l’été, au centre d’un bassin rempli d’eau; soit de servir d’habitation permanente à un gardien chargé de la surveillance de ce bassin précieux, destiné à l’alimentation d’une partie de la ville. Je pencherais plus volontiers pour la première hypothèse.

Description de V A frique septentrionale ,

’ Voyage archéologique dans la Régence de Tunis, t. Il, p. 3 3 2.